新的研究提供的证据表明，母亲的睡眠——或缺乏睡眠——与她养育子女的质量有关。这项发表在《家庭心理学杂志》上的研究表明，睡眠是影响儿童发育的一系列因素的一部分。
如果是这样，促进更好的睡眠最终可能会促进更积极的父母参与。
“在我的本科和研究生研究中，我一直对亲子互动以及促成它们的因素感兴趣。特别是，我研究了可能影响这些相互作用的各种形式的压力，”研究作者、布卢明顿印第安纳大学临床科学博士生 Maureen McQuillan 说。
“在研究生院期间，我还在我的顾问兼合著者杰克贝茨博士的监督下，在家长培训诊所为有行为问题的儿童接受了广泛的培训。在这家诊所，我们帮助父母修改他们的育儿技巧，以更好地管理孩子的行为。”
“通过那次经历，我对可能干扰父母有效养育子女能力的压力形式（例如，睡眠不足）产生了浓厚的兴趣。从那以后，我的论文研究一直致力于与睡眠不足如何影响育儿有关的问题，哪些父母最容易受到这些影响，以及如何通过干预来改变这些事情。”
在这项研究中，314 名蹒跚学步的母亲完成了有关压力和养育子女的各种心理问卷。母亲们会记下睡眠日记，并佩戴类似手表的活动记录仪来监测她们的身体活动。研究人员还对参与者进行了家访，以观察他们的育儿行为。
McQuillan 和她的同事们观察到，睡眠不足和其他睡眠问题的母亲往往对他们的孩子反应迟钝，对他们的照顾也较少。
“这项特定研究的主要结果是，睡眠不足和睡眠不足（即，短、晚、多变的夜间睡眠、碎片化的睡眠以及较长的睡眠开始潜伏期）与较少观察到的积极育儿有关，这已被证明对儿童的发展很重要，”她告诉 PsyPost。
积极的养育包括一些行为，比如用口头回应来回应孩子的发声、适应孩子的需要，以及仅仅停留在孩子的视觉范围内。
“睡眠不足和不足也与各种形式的压力有关，但睡眠预示着育儿方面的差异超出其他形式的压力。换句话说，尽管压力与不那么积极的养育方式有关，但睡眠不足会导致养育过程中的额外差异，而不仅仅是压力所解释的。这是一个令人兴奋的发现，因为它可能表明睡眠可能是干预以改善育儿行为的重要目标，”McQuillan 说。
睡眠问题和睡眠不足也与功能失调的育儿行为有关，例如当孩子行为不端时反应过度。但这主要是由于睡眠不佳的母亲压力增加所致。
该研究控制了许多因素，例如母亲的年龄、孩子的数量和家庭规模。但与所有研究一样，这项研究也存在一些局限性。
“我想说，在我的论文研究中，我正在积极努力解决四个主要警告。首先是这项特殊研究是在某个时间点进行的（当母亲的孩子 2.5 岁时）。为了充分证明睡眠可以预测养育子女，我们需要跨时间复制这一发现。幸运的是，我们有这些纵向数据，并且已经开始找到初步结果，表明这一发现确实会随着时间的推移而复制，”McQuillan 说。
“第二个警告是，我们还不知道为什么睡眠不足会影响育儿。我们的假设是，当一位母亲被剥夺睡眠时，她的监管能力较差，更有可能无效率地为人父母。我们正在积极分析母体执行功能的测量方法，以检验这一假设。”
“第三，我们不确定是否所有母亲都能平等地体验睡眠和育儿行为之间的这种关联。一些母亲可能会特别受到睡眠不足的影响，我也在我的论文中探讨这个问题，”McQuillan 解释说。
“第四，虽然我们基于目前的研究结果暗示睡眠可能是父母的一个有希望的干预目标，但这还没有通过经验证明。在与 Jack Bates 博士和 Sarah Honaker 博士进行的一项干预研究中，我们开始研究这个问题。”
“在我们的新研究中，我们正在对在我们的家长培训诊所接受治疗的儿童进行随机对照试验，以测试针对儿童睡眠困难的行为干预。我们在这项研究中对父母和孩子的睡眠进行了活动测量，以检查两者在 4 个月的干预过程中如何变化，”McQuillan 说。
这项名为“孕产妇压力、睡眠和养育子女”的研究由 Maureen E. McQuillan、John E. Bates、Angela D. Staples 和 Kirby Deater-Deckard 撰写。