根据耶鲁大学的一项研究，大约 30% 的低收入父母负担不起频繁更换孩子的尿布。我的组织，全国尿布银行网络，帮助向有需要的家庭分发尿布。但在做这项工作的过程中，我们有时会遇到对我们的努力感到震惊的人：一个男人打电话给我，尖叫着贫困的妈妈应该“只用报纸！”给他们的婴儿换尿布。在信件和电话中，其他人指责我们鼓励母亲继续“繁殖”。 （请注意，稗动物繁殖。女人有孩子。）我们的批评者认为，来找我们的女人是坏母亲，一开始就不应该生孩子。 （我们很少受到父亲的批评，好像女人都是自己怀孕一样。）他们发现我们帮助这些母亲的事实令人反感。
不仅仅是尿布。将低收入妈妈贴上“坏”标签的趋势延伸到她们如何喂养孩子（不吃糖果！）和娱乐孩子（不游泳！）。但这些观点让我想知道：是什么让母亲变坏了？
我是一个中产阶级的妈妈，在没有午餐的情况下心不在焉地送我的孩子去学校，并且错过了许可单的最后期限。而且，就像那些难以为尿布买单的低收入父母一样，我也没有准备好做母亲的某些方面。我有一个患有慢性病的孩子，我们让她长期接受无效治疗。大多数人都会同意，确保您的孩子得到适当的医疗护理是成为好父母的基础，但我们花了数年时间才让她得到她需要的护理。
然而，从来没有人指责我是一个坏妈妈。金钱掩盖了我的许多缺点。那些迟到的许可单可以传真进来，因为我有座机和传真机，而且我很幸运能把我的孩子送到一所人手充足的学校，有时间帮助忙碌的父母。因为我们负担得起，我和我丈夫一个接一个地去找专科医生，直到我们找到对女儿最好的照顾。中产阶级的资源每天都在许多小事上缓解了抚养三个孩子的压力。我为我的孩子长大后成为的人感到自豪，但其中一些是因为他们天生就是被爱和支持的了不起的人，这也来自于拥有足够的金钱和资源来维持我们忙碌的生活比较顺利。
相比之下，妈妈们依靠尿布库来保持婴儿清洁、干燥和健康。大多数托儿中心要求家庭提供一次性尿布。负担不起的家庭无法获得托儿服务，这意味着父母无法工作。因此，父母被贴上了懒惰和没有动力的标签，并被指责利用了这个系统。来自低收入家庭的孩子错过了上学，因为他们的父母买不起清洁剂来清洁他们的制服，或者因为他们需要在父母求职时照顾年幼的兄弟姐妹。如果你不送你的孩子上学，这并不一定意味着你是一个糟糕的父母——这通常意味着你只有糟糕的选择。
美国很重视靠自己的力量把自己拉起来。但是以低薪工作养家糊口会让你束手无策。一个婴儿的尿布平均每周花费 18 美元，或每年 936 美元。对于从事最低工资工作、年收入 15,080 美元的父母来说，仅尿布就占了他们工资的 6%。与此同时，公共支持提供的帮助越来越少，尽管尿布和其他儿童保育用品的价格已经上涨。根据预算和政策优先中心的数据，某些形式的联邦援助没有跟上通货膨胀的步伐。这家无党派研究机构在对贫困家庭临时援助计划（由 1996 年福利改革法制定）的审查中写道：“几乎每个州向家庭提供的现金援助金额都在减少，导致家庭没有足够的资金满足他们最基本的需求。”
当家庭无法满足他们最基本的需求时，孩子们出现在学校时看起来“被忽视”，因为他们没有穿着适合天气的衣服。家长们因为付不起公交车费而错过了学校预约。婴儿一整天或更长时间都没有换尿布，因为家庭需要让他们的尿布持久。托儿服务提供者甚至发明了一个短语——“周一早上的皮疹”——来描述来自低收入家庭的婴儿有时是如何在周末不经常换尿布后到达的。这些问题不是不良养育方式的证据，而是不良公共政策的证据。
当然，这些都不能满足那些说人们不应该有他们负担不起的孩子的人。他们不承认贫困往往发生在孩子出生之后。我经常遇到在灾难性疾病袭击之前经济稳定的家庭，这让我感到震惊。 （医疗费用是美国最常见的破产原因。）我的组织还与因长期裁员而陷入困境的家庭以及因离开虐待关系而陷入贫困的女性进行了交谈。每个人都有自己的故事，仅仅根据你看到父母在杂货店买的东西或在尿布银行取货的东西做出判断绝不是一个好主意。
在母亲节，许多妈妈不会被带去吃早午餐或收到盆栽。对他们来说，母亲节就像其他任何一天一样——艰难度日。不过，我们可以集体给予他们一件礼物：我们可以停止评判。我们可以抛弃好妈妈/坏妈妈的区别。我们可以认识到，大多数母亲真的想为孩子做最好的事情。对于我们中的一些人来说，这比其他人容易得多。
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