我们的孩子回家了。他们的日常生活被打乱了，他们的课外活动被取消了。他们不和他们的朋友一起玩。
随着成年人努力控制致命冠状病毒的传播，我们国家最年轻的居民放学回家，这不是假期。 45 个州的所有公立学校都已关闭或计划关闭。至少有 114,000 所公立和私立学校关闭，至少 5200 万美国儿童在家。这种混乱，以及成年人现在正在经历的恐惧和焦虑，对孩子们产生了影响，即使是那些太小而无法完全理解这种情况的孩子。
乔治城大学医学院的儿童精神病学家马修·比尔说：“父母必须明白，他们是孩子如何理解这种经历的主要调解人。” “对于父母来说，思考他们如何与孩子谈论这件事以及他们如何与彼此谈论这件事至关重要。”
比尔和其他专家说，儿童，尤其是学龄前儿童和小学年龄的儿童，不应该被关于病毒的不断更新所淹没。有关该病毒的大量新闻，以及手机和其他设备的更新，以及在电视上播放的信息，都可能在年轻人心中反复引发恐惧，并产生负面后果。波士顿马拉松爆炸案发生后，研究人员发现，在袭击当天观看超过三个小时电视报道的儿童更容易出现创伤后应激障碍并出现行为问题。在 9/11 恐怖袭击之后，比尔回忆起他的年轻病人，他们多次看到飞机撞向世贸中心的镜头。 “每次，他们看到它，孩子们都会把它当作一个新事件来体验。”
关于冠状病毒传播的许多不同寻常的事情之一就是事情的变化速度有多快。 “在自然灾害或恐怖袭击的情况下，有事件和后果，”比尔说。 “这个事件正在滚动和发展。”
这意味着父母在随着情况的发展保持知情和负责的同时，也应该限制自己的摄入量。 “这对我们来说在情感上和身体上都令人筋疲力尽，并剥夺了我们成为好父母的能力，”比尔说，他自己有两个孩子。
父母还应该保护他们的孩子免受焦虑和恐惧的恐慌表现。北卡罗来纳州卡里焦虑健康中心的临床儿童心理学家 Aureen Wagner 说，使用想象中的“感觉温度计”来衡量你的情绪状态可能会有所帮助。她告诉父母使用温度计来评估他们的情绪状态在 1 到 10 的范围内，其中 10 是指焦虑高峰。她说，当“感觉”大脑在 5 岁以下时，“思考”大脑工作得最好。 “如果你在 8 岁、9 岁或 10 岁，那不是和你的孩子说话的时候，”她说。 “同样，如果您的孩子 8 岁、9 岁或 10 岁，现在不是与他们交谈的时候。”
在这种情况下，父母还需要特别注意在孩子面前进行成人谈话，因为孩子是精明的窃听者和观察者。
“除非你身在另一个关着门的房间里，否则他们会从你那里获取数据，”该区罗斯中心的临床心理学家 Abigail Romirowsky 说。 “他们获取数据的水平取决于他们的发育阶段，但最好假设你的孩子正在看到和听到一切。”
某些谈话，尤其是儿童无法控制的谈话——比如对食物短缺的恐惧或对金钱的担忧——应该留到私人电话交谈中，或者在孩子睡着后讨论。
孩子需要从父母那里得到的是清晰和安心。
“你可以说‘病毒’这个词，但不要忘记和他们谈谈他们的免疫系统，”Romirowsky 说。 “你可以说我们的身体里有超级英雄来对抗坏人。真的，真的很老的人，他们内心的超级英雄更少，他们需要我们所有人来保护他们。所以这就是为什么我们要小心，帮助他们。”
随着父母努力应对生活方式和日程安排的巨大变化，他们还必须努力引入新的日常生活。
“父母可以做的一件简单的事情就是保持可预测性，”哈佛大学临床心理学家和教授凯蒂麦克劳克林说，她的研究重点是童年压力、逆境和创伤。她说，研究表明，缺乏控制和缺乏可预测性是儿童焦虑的主要原因。
她承认，制定时间表可能具有挑战性，因为许多父母试图在家工作，同时照顾通常在学校或日托中心度过一天的孩子。 “但即使这是一个缓慢的过程，你每天都在做一些例行公事，这对年幼的孩子会有帮助。”
尽管这次很困难，但它可能会让一些家庭以他们通常没有时间的方式聚在一起。父母和孩子可以一起在厨房里做饭，或者做一个被推迟很久的家庭项目，或者玩棋盘游戏和看电影。乔治城的精神病学家比尔说，孩子们可以在家里做适合年龄的家务活。
“在这场动荡和困难中，孩子们将了解到，在接下来的几周内，我们都是一种新家庭的共同公民，”他说。
他说，最重要的是，在混乱中保持冷静对每个家庭都很重要。孩子们需要知道，即使存在不确定性，他们的父母也会支持他们。
“一遍又一遍地强调这一点，”他说。
他和其他专家提出了一些建议，以帮助有孩子的父母在这个不确定的时期可能会感到压力和担忧。
Sindya Bhanoo 是奥斯汀的一名健康和科学记者。