根据海港海岸心理健康中心的 Peg Dawson 的说法，多达 30% 的儿童患有睡眠障碍。这相当于十分之三的儿童缺乏安宁和恢复性睡眠。
许多研究表明，充足的睡眠对于我们大脑中的化学物质的日常恢复至关重要，特别是我们的身体，一般来说，以及对于年轻人的大脑健康发育。由于睡眠障碍，十分之三的孩子可能无法快速或正常发育的想法令人震惊，当然值得我们作为父母关注。
在谈论病理学和睡眠问题之前，让我们先谈谈当我们睡得好时会发生什么。如果没有对什么是正常的定义，不讨论什么是异常是有益的。
大多数睡眠研究都是针对成年人进行的。这一领域的开创性工作由仍被公认为睡眠研究之父的 James Dement 完成。 Dement 制作了几部商业电影（详见 Dement 和 Vaughn (1999) The Promise of Sleep），并提供了我们晚上睡觉时大脑内部发生的情况的洞察力。基本上，德门特发现，大脑的电活动在夜间睡眠的各个阶段都会发生重要变化。然而，这些阶段可能被分配到两种基本睡眠类型中的一种：快速眼动（REM）和非快速眼动睡眠（Non-REM）。前者发生在做梦期间，后者发生在非梦睡眠时间。
早期的 Dement (1999) 实验之一包括监测受试者的脑电波并在受试者开始进入 REM 睡眠时唤醒他们。醒来后，所有受试者都报告说他们在做梦。然而，当第二天早上被问到这件事时，一个在研究之前报告他从未做过梦的硬汉仍然否认他曾经做过梦，而且他不记得当他们叫醒他时他曾报告过他在做梦。德门特在这项早期工作中发现，无论人们花了多少时间睡觉，如果他们没有经历必要的快速眼动时间，他们仍然会感到疲倦和睡眠不足。如果他们的快速眼动睡眠被中断几个晚上，一些受试者甚至开始报告疼痛障碍、纤维炎的症状（参见，例如，Wright, David (1993) 纽波特海滩疼痛治疗中心手册）。对我们对睡眠的理解以及睡眠各个阶段的重要性有很多影响。值得注意的是，许多受试者不得不退出研究，因为他们对快速眼动睡眠的需求如此之大，以至于他们在被唤醒几次后就开始如此迅速地进入快速眼动。
众所周知，成年人每晚要经历四到六个快速眼动睡眠周期，每个周期持续五到十分钟。因此，一个“做梦者”在快速眼动睡眠中花费大量时间并伴有短暂的非快速眼动睡眠，每晚可能只需要三到四个小时的睡眠，而一个在非快速眼动睡眠中花费大量时间的人睡眠可能需要十个小时。因此，我们中的一些人比其他人需要更多睡眠的想法现在已被广泛接受（Connor，Steve，The Independent，2009 年 8 月）。
关于睡眠研究的第二个广为接受的事实是，婴儿的睡眠时间很长，并且在任何年龄组中，REM 睡眠的时间最多。 （他们可能在梦到牛奶？）新生儿几乎一直在睡觉。到六个月大时，大多数婴儿每天的睡眠需求已减少到 13 小时，小睡已成为生活的一部分。绞痛和其他问题在这里脱颖而出，首先看看睡眠障碍与改变父母对这个问题的焦虑是有道理的。许多父母，尤其是第一次做父母的父母，阅读书籍并希望坚持严格的睡眠时间表，而孩子还没有准备好拥有相同的模式。其他父母使事情变得如此不可预测，以至于永远无法建立例行公事，孩子的睡眠可能会受到影响。如果孩子的睡眠受到影响，家庭也可能受到影响。此时儿科医生可以提供很大帮助。如果儿科医生确实发现父母需要指导，建议转诊给专门研究睡眠卫生的心理学家 (lomalindahealth.org)。
大多数孩子在进入青春期之前需要大约十个小时的睡眠时间。当荷尔蒙发生变化时，睡眠模式也经常发生变化。这又是由于大脑中的化学变化。入睡是由一种叫做褪黑激素的激素触发的，而觉醒与另一种激素皮质醇的增加有关。研究表明，青少年在青春期后会经历越来越晚的褪黑激素释放，因此他们想要晚点熬夜实际上可能是基于生物学的。一些学校已经开始考虑到这一点并尝试推迟开始时间，例如从上午 9:00 开始而不是上午 8:00（例如，参见“Later School Times and Zzzzs to As”，Emily Sohn，LA Times ，2010 年 8 月 23 日）。这种模式的结果尚未完全实现。我们还需要意识到，我们的大多数青少年将不得不系好安全带，继续起床，准备在 8:00 上学。这是一个很好的地方，可以讲述我在睡眠问题上取得的更成功的结果之一。
父母把他们 13 岁的儿子带进来是因为他表现出焦虑的迹象，不像以前那样容易入睡，在课堂上很难保持清醒，而且变得越来越烦躁。由于我的许多客户因为学校问题而被推荐给我，所以我首先评估了男孩的智力、学业成就以及注意力和专注力。简而言之，我们在测试的任何领域都没有发现重大问题。我让我的客户进行我在其他地方描述过的手部温度监测（例如，参见关于生物反馈和神经反馈的博客），他的手几乎总是冰冷的。我还让他开始跟踪一些饮食和锻炼习惯。
长话短说，咖啡因原来是罪魁祸首。父母不知道，这位客户每天喝 64 盎司的苏打水。当我们停止苏打水时，睡眠问题就消失了。因此，尽管青春期有上述生理变化，但可能还有其他一些原因。当您面临睡眠问题时，不要忽视孩子可能摄入的大量糖和咖啡因。
