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2019 年 6 月 4 日
早期生活中的挑战如何影响孩子们如何专注和面对这一天
华盛顿大学新闻
生命早期的逆境往往会影响孩子的执行功能技能——例如，他们集中注意力或组织任务的能力。
贫困、居住不稳定、父母离婚或药物滥用等经历也会导致孩子大脑化学物质的变化，从而减弱压力荷尔蒙的影响。这些荷尔蒙的上升可以帮助我们面对挑战、压力或简单地“起床走走”。
这些对执行功能和压力荷尔蒙的影响共同产生了滚雪球效应，增加了可以持续到童年的社会和情感挑战。华盛顿大学的一项新研究探讨了逆境如何改变儿童的发展方式。
“这项研究表明逆境如何影响儿童体内的多个系统，”该研究的主要作者、华盛顿大学心理学教授、儿童与家庭福祉中心主任 Liliana Lengua 说。 “多种自我控制系统的破坏，包括有意的计划努力和自动的压力激素反应，引发了一系列从早期开始并持续到童年的神经生物学效应。”
该研究于 5 月 10 日发表在《发展与精神病理学》杂志上，在两年多的时间里对 306 名儿童进行了评估，从参与者大约 3 岁开始，一直到 5.5 岁。儿童来自不同的种族、民族和社会经济背景，其中 57% 被认为收入较低或接近贫困。
收入是逆境的关键标志。此外，还对孩子的母亲进行了调查，了解与儿童健康状况和行为结果不佳有关的其他风险因素，包括家庭过渡、居住不稳定和负面生活事件，例如虐待或父母的监禁。
根据这些数据，Lengua 的团队通过一系列活动测试了儿童的执行功能技能，并通过唾液样本测试了一种称为昼夜皮质醇的压力反应激素。
Lengua 说，“帮助我们迎接挑战”的激素皮质醇倾向于遵循每天或昼夜的模式：它在清晨增加，帮助我们醒来。它在早上最高——把它想象成面对一天的能量——然后一整天开始下降。但是，面对持续压力的儿童和成人的模式有所不同，Lengua 说。
“我们在经历长期逆境的个体中看到的是，他们每天早晨的水平都非常低且平稳。当某人一直面临高水平的压力时，皮质醇反应就会变得免疫，系统就会停止反应。这意味着他们的皮质醇水平没有达到他们需要保持警觉、清醒和情绪准备好迎接一天的挑战，”她说。
为了评估执行功能，研究人员选择了适合学龄前儿童的活动，以衡量每个孩子遵循指示、注意力和采取违背冲动的行动的能力。例如，在一个名为“Head-Toes-Knees-Shoulders”的游戏中，孩子们被告知做与研究人员告诉他们做的相反的事情——如果研究人员说“摸你的头”，孩子应该摸他们的脚趾。在另一项活动中，孩子们与两个木偶——一只猴子和一条龙——互动，但应该只听从猴子的指示。
当孩子在这些活动和类似活动中能够更好地遵循指示时，他们往往会拥有更好的社交技能并在压力时管理自己的情绪。在这些任务上表现出色的儿童也往往具有更典型的昼夜皮质醇模式。
但是，在收入较低和逆境较高的家庭中的孩子往往具有较低的执行功能和非典型的昼夜皮质醇模式。当孩子们即将上幼儿园时，每一个都导致了更多的行为问题和更低的社交情感能力。
研究表明，低收入和逆境不仅会影响儿童的适应能力，还会影响这些自我调节系统，从而增加儿童的适应能力问题。 “总而言之，这就像滚雪球效应，不利影响加在一起，”Lengua 说。
Lengua 说，虽然过去的研究指出了逆境对执行功能的影响，以及皮质醇和执行功能之间的特定关系，但这项新研究显示了随着时间的推移会产生累加效应。
“执行功能是显示认知调节功能的指标。皮质醇是神经内分泌反应，是一种自动反应，两者始终相互关联并影响儿童的行为，”她说。
Lengua 说，这项研究可用于为育儿计划、幼儿教育和基于学校的干预措施提供信息。安全、稳定的环境和社区，以及积极的养育方式支持儿童发展，而关注学前环境中的人际关系和健康行为可以支持各种背景的儿童——无论逆境高低。
该研究由美国国家儿童健康与人类发展研究所资助。合著者是华盛顿大学心理学系的 Stephanie Thompson、Erika Ruberry 和 Melanie Klein；波士顿儿童研究中心的 Lyndsey Moran；俄勒冈大学的 Maureen Zalewski；和加州大学洛杉矶分校的卡拉基夫。
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欲了解更多信息，请通过 Liliana@uw.edu 联系 Lengua。
