在全球范围内，通过自然游戏进行学习的学前班数量正在快速增长。然而，这种方法的有效性和影响在很大程度上未经测试，我们最近完成了世界上第一个大规模研究，明确研究幼儿教育中的自然游戏。
通过在一系列幼儿环境中绘制自然游戏中科学概念的学习情况，我们展示了幼儿在进入学校教室和实验室之前很久是如何参与科学的。
我们的研究表明，自然游戏是将 STEM（科学、技术、工程和数学）融入幼儿教育的一种非常有效的方式。这些领域共享联系和实践，研究越来越多地表明，“无论能力如何，幼儿都准备好、愿意并能够参与 STEM 活动”。
究竟什么是自然游戏？
自然游戏是一种流行的方式来回应家长和老师对孩子在大自然中时间有限和可能过多的屏幕时间的担忧。它通常被视为自然环境中的非结构化游戏，涉及以儿童为主导的与自然的互动。
自然游戏的灵感通常归功于斯堪的纳维亚“森林学校”模式。然而，它的起源要深得多。例如，土着实践，特别是对国家和自我的理解是纠缠而不是分开，支持自然游戏的许多关键特征。
德国、芬兰和丹麦等一些国家的幼儿教育有着悠久的自然游戏传统。例如，“幼儿园”在德语中的意思是“孩子和花园”，体现了幼儿园在自然学习中的根基。
研究项目是什么？
我们在昆士兰的城市和地区幼儿环境中的研究项目揭示了通过自然游戏探索的大量关键概念。许多人与了解地球的土著方式有关。其他人更符合环境科学或 STEM 概念。
在昆士兰州政府教育地平线计划的资助下，我们的团队与 20 家幼儿教育中心合作。昆士兰东南部有 10 个地点，昆士兰中部有 9 个，昆士兰西北部有 1 个。
该项目设计涉及儿童和幼儿教育工作者作为研究人员——总共有 31 名教育工作者和 152 名儿童（4 至 5 岁）。孩子们和教育工作者收集数据来研究他们自己的自然游戏体验和实践。
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我们探索了儿童关于自然的活动、想法和信念，以及他们与/作为自然的关系。理解是多种多样的，从将人类与自然分开，到人类是自然的一部分——人类就是自然。
最近出版的《儿童自然研究手册》发现，儿童以自然为中心，因为童年自然——人类被理解为自然的一部分——是自然游戏的重要基础。正如一位四岁的孩子所说：
“当我在户外时，我了解了大自然。自然就是我们现在所处的环境。树是大自然。天空是大自然。小溪是大自然。蚂蚁是大自然。我们也是大自然，因为我们照顾大自然——而不是破坏它。”
我们发现，教育工作者缺乏信心或对科学概念的理解并不一定会限制 STEM 在幼儿教育中的探索。相反，参与的教育工作者将对其知识的任何限制重新定义为“机会而不是尴尬”。
教育者与孩子们一起成为积极的共同学习者，摒弃了传统观念，即教师是所有知识的源泉。为了充分利用自然游戏中的 STEM 机会，教育工作者必须了解他们作为好奇的“科学家在行动中”的角色。他们与孩子一起解决问题、调查和发现。
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我们的研究将环境科学概念确定为科学学习参与者最常通过自然游戏参与的领域。这意味着环境科学作为 STEM 中的一门教与学学科，对儿童的科学学习有重要贡献。
像所有 STEM 学科一样，环境科学出现在早期，并将在孩子的一生中变得复杂。本研究中的教育工作者接受了九种不同的自然游戏实践和课程：
适合地方/国家的游戏——例如丛林徒步和其他国家远足，以及向当地土著和托雷斯海峡岛民长者学习并与他们一起学习
非人类游戏——深入观察植物、云层、自然物体和其他物种
缓慢的游戏——让孩子们持续、不紧不慢、不间断的游戏的时间和自由，包括儿童指导的自由游戏和艺术创作
感官游戏——通过注意、注意、觅食、嗅觉、感觉、触摸和加深联系来刺激儿童的感官和对身体的意识
冒险游戏——爬树、倒挂、平衡、绳索摆动、航行小溪、建造营火、使用工具、摔跤和在没有成人监督的情况下探索
想象游戏——也称为虚构游戏、幻想游戏、象征游戏、假装游戏和戏剧游戏。孩子们经常将角色扮演作为探索和理解世界
建设/创造性游戏的一种方式——削木、锯木、建造隧道和桥梁、绘画、绘画、跳舞、唱歌、打鼓、自然日记、自然拼贴、编织、毡合、雕刻和粘土作品
发现游戏——使用数码显微镜，试验自然资源，探索阴影和光线，漂浮和下沉，观察昆虫和动物的行为，作为一种深入思考世界和了解它如何运作的方式
死亡游戏——观察死去的动物随着时间的推移而分解，扮演死亡/垂死的角色，了解生命周期以探索死亡、垂死或悲伤。
该项目揭示了通过自然游戏探索的大量关键科学概念和术语。这些是在地球、生态、关系、材料、身体、时间和风化等关键领域组织的。
这不是一个规定性的清单，这些也不是自然游戏能够实现的唯一科学概念。相反，它们是激发讨论和帮助孩子学习的起点。当 STEM 概念受到孩子们的兴趣、好奇心和问题的启发时，学习就会更有力量、更有吸引力和更持久。
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