政府已宣布打算为在职父母增加免费托儿服务。目前对三岁和四岁儿童的津贴是每年 570 小时——每周 15 小时。这将在 2016 年翻一番，这意味着每年收入低于 150,000 英镑的在职父母将获得每周 30 小时的免费托儿服务。
早年教育和保育已成为政府减少贫困造成的不平等的长期战略的组成部分。这是一个重要的经济部门，价值超过 40 亿英镑；它有助于父母就业，提供就业机会——尤其是对女性而言——并减少对福利的依赖。该部门在帮助儿童和家庭摆脱贫困方面具有独特的优势。
乍一看，新措施看起来很有希望。但代表 140,000 家私人、自愿和独立托儿服务提供者的学前学习联盟的首席执行官尼尔·雷奇（Neil Leitch）警告称，该系统将崩溃。他指出，目前政府提供的资金为每个孩子留下了约 20% 的缺口：真正的护理费用为每小时 4.53 英镑，而政府补助支付的费用约为 3.88 英镑。这种长期的资金不足意味着父母和提供者必须弥补短缺。
满足短缺
供应商只能通过保持低工资来做到这一点。平均而言，早年从业者每小时的收入为 6.79 英镑——仅略高于最低工资。如此低的工资使得该行业难以吸引和留住毕业生，但这样做是政府早年提高质量计划的关键。质量很重要，因为有大量证据表明，高质量的早教服务可以显着改善儿童的结果，特别是在他们的认知发展方面。
或者，可以要求父母支付更多费用。但英国的托儿费用已经是欧洲最昂贵的。对于单亲父母和那些已经处于贫困中的人来说，托儿费用被认为是他们进入工作的一个重大障碍。对于最弱势地区的提供者来说，已经很难将任何短缺转嫁给父母，这反过来又使他们更难以提供高质量的早期教育和护理。
政府已经接受需要审查资金安排，戴维·卡梅伦表示，要制定正确的政策需要时间。但是，如果这些措施要在 2016 年之前实施，就没有太多时间来发展该行业以满足不断增长的需求。将免费托儿服务扩大到最弱势的两岁儿童已经增加了该系统的压力。地方当局正在努力在 Ofsted 评为良好或杰出的环境中找到足够的地方，而质量差的服务在最坏的情况下可能会损害儿童的发展。
警告词
还有一些其他重要细节仍有待解决，例如父母需要工作多少小时。目前很难找到适合 15 小时育儿的工作，而且通常是女性从事低薪兼职工作来适应这些时间。因此，免费托儿服务的增加很可能会受到已经在工作的父母以及正在寻找更高报酬工作的父母的欢迎，因为额外的工作时间将为父母提供更大的灵活性。
但是，如果免费托儿服务的增加被视为对那些已经相对富裕的人的补贴，那么不安情绪也可能会增加。它适用于家庭收入高达 150,000 英镑的在职父母，估计每年价值 5,000 英镑。因此，它可能不会使最需要帮助的人受益。
免费托儿服务的增加对一些在职父母和——政府希望——对经济来说将是一个福音，但现有系统面临着相当大的压力、长期资金不足、优质环境中的名额不足以及劳动力不足。被低估和低估。
还有许多细节需要解决，迫切需要承诺的审查。最后，我代表许多 3 岁和 4 岁的孩子提出警告，这将影响到：高质量的提供可以改善认知结果，但长时间在家外照顾会对孩子的健康产生负面影响-存在和情感发展。对于儿童及其家人来说，这可能并不总是最好的选择。
