两年前，佛蒙特州立法机关通过了一项法律，规定佛蒙特州的任何家庭都不应将超过其家庭年收入的 10% 用于儿童保育费用。本周，立法者发现了实现这一目标的成本。
根据立法机关委托兰德公司进行的一份报告，如果佛蒙特州想要公平地支付其提供者并将父母的费用保持在 10% 的限额以下，那么民选官员将不得不拿出 1.79 亿美元至 2.79 亿美元的资金新的公共资金。
众议院公共服务委员会主席、沃特伯里众议员 Theresa Wood 表示，她还没有准备好承诺如此大规模的拨款。
但她说，现在是立法者在儿童保育方面比他们过去愿意做的更进一步的时候了。
“我们需要为佛蒙特州的家庭做的事情的深度和广度比修补边缘更广泛，”伍德说。 “你知道，我们正在谈论一项大投资以获得丰厚回报。”
当众议院和参议院在未来几天或几周内提出各自的儿童保育法案时，立法者究竟愿意在早期教育上花费多少就会变得更加清楚。然而，伍德和其他民主党立法者已经表示他们准备提高税收以资助新的儿童保育投资。兰德报告推荐了几种产生新收入的选择。
报告称，0.9% 的工资税、增加 2% 的销售税，或扩大销售税以包括服务和商品，每年都可以产生 1.94 亿美元的新收入。
在本月早些时候的就职演说中，州长菲尔·斯科特 (Phil Scott) 对民主党控制的立法机构提出的任何新税收提案发起了先发制人的打击。
“我们必须想办法在不增加税费的情况下实现我们的共同目标，因为这只会增加生活成本，”斯科特说。
然而，一些立法者表示，对儿童保育的投资——即使他们需要对个人或企业增税——将为佛蒙特州带来可观的回报。
“这是关于照顾儿童、照顾儿童保育中心和家庭，但最重要的是为我们的经济发展定下基调，”奇滕登县参议员 Ginny Lyons 周二表示。 “因为没有强大的劳动力和良好的儿童保育环境，就不可能有强劲的经济。”
立法者并不是唯一呼吁增税的人。在本周致立法领导人的一封公开信中，大约 20000 名企业主确认他们支持“一个公共融资机制，该机制将为全州范围的儿童保育系统提供资金，该系统将家庭成本限制在不超过年收入的 10% 并确保公平补偿对于幼儿教育工作者。”
Twincraft Skincare 首席执行官 Michele Asch 和 Mamava 首席执行官 Christine Dodson 表示：“在佛蒙特州经营和发展可持续业务的核心是招聘和留住人才。” “严重缺乏负担得起的优质儿童保育是雇用和留住员工以及吸引外部人才到该州的极端障碍。”
兰德报告中 1.79 亿美元至 2.79 亿美元的资金范围不仅仅是为父母提供补贴。这笔资金还将允许该州向儿童保育提供者支付比他们现在多得多的钱。
在佛蒙特州提供直接托儿服务的人的平均工资约为每小时 14 美元，属于该州收入最低的人群。这些低工资是儿童保育中心难以招聘和留住员工的原因之一。
按照报告中要求的水平增加资金将使佛蒙特州能够将儿童保育员的工资与公立学校教师的工资相提并论。
现在立法者面临的一个关键问题是父母有资格获得儿童保育补贴的收入门槛。
兰德报告中 1.79 亿美元的较低范围假设佛蒙特州维持目前存在的资格准则：联邦贫困线的 350%，即一个四口之家的年家庭收入约为 93,000 美元。
凭借 2.79 亿美元的额外资金，该州可以开始将儿童保育补贴扩大到联邦贫困线 500% 的家庭。
报告称，佛蒙特州的儿童保育补贴已经比大多数其他州更慷慨，而且该州每年已经花费超过 1 亿美元来抵消家庭的费用。
兰德公司的报告包括一项经济影响分析，该分析研究了如果佛蒙特州消除了父母现在面临的儿童保育障碍将会发生什么。根据该报告，增加儿童保育补贴将使劳动力增加 600 人至 2,800 人——佛蒙特州总劳动力的增幅不到 1%。
与此同时，州生产总值将从 5900 万美元增加到 2.83 亿美元。
伍德说，她对这些预测有些不知所措。
“我们当然期望在投资回报方面产生更大的经济影响，”她说。
但她说，如果居住在其他州的父母将绿山视为儿童保育天堂，那么这些估计并未考虑佛蒙特州可能会喜欢的年轻家庭的移民。
推动增加儿童保育投资的组织 Lets Grow Kids 的首席执行官阿里·理查兹 (Aly Richards) 表示，兰德报告中的经济影响分析仅限于五年时间范围。
她说，与 0 至 5 岁儿童获得高质量护理相关的长期经济利益将为佛蒙特州带来远远超过报告中引用的数额。
理查兹说：“我们知道终生受益，只有当你给孩子们他们需要的东西时，它们的规模才会随着时间的推移而增加。”
理查兹还表示，增加儿童保育补贴所带来的劳动力预计增长不容小觑。
“在我们这个时代，没有其他公共政策倡议有可能在我们迫切需要他们的时候动员佛蒙特州的数千名工人，”她说。
伍德说，儿童保育并不是立法机关今年唯一的优先政策。她说，众议院立法者计划引入并通过全州范围内的强制性带薪家庭和病假计划。
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