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Marco Johnson 和他的妻子 Anya Zelinska 想要第二个孩子——然后他们检查了他们的儿童保育账单。
每个月，他们都会为他们 2.5 岁的女儿 Lilah 支付大约 900 美元，让她在位于沃思堡鲍伊营地的蒙台梭利学校上学。另一个孩子将使他们的育儿费用增加一倍。
“我们真的负担不起。没有办法，”约翰逊说。
负担能力是困扰儿童保育的众多问题之一，该行业以成本高而闻名，但工人的工资却很低。儿童保育和幼儿教育倡导者希望得克萨斯州立法机构能够提供可持续的资金，以便父母和他们的孩子能够以负担得起的价格获得高质量的护理。
Child Care Associates 首席执行官 Kara Waddell 希望立法者关注工薪家庭。她说，得克萨斯州的整个托儿系统都需要彻底改革，以满足他们的需求。
在一项研究中，经济政策研究所发现，一个婴儿的托儿费用几乎占得克萨斯州家庭收入中位数的 16%。一名 4 岁的德克萨斯人的平均托儿费用为每年 7,062 美元，或每月 589 美元。婴儿的平均年费用为 9,324 美元，即每月 777 美元。
这些数字往往让许多低收入和中产阶级家庭无法负担托儿服务。
为了扭转这一局面，儿童保育协会的政策主管凯瑟琳·戴维斯 (Catherine Davis) 将资金视为改善德克萨斯州儿童保育的关键。她说，该州需要建立可持续的资金来源来支持优质的儿童保育计划。反过来，托儿服务提供者可以开始为工人提供更高的薪水。
自 1985 年以来，得克萨斯州资助半日制学前班，通过独立学区和特许状进行管理。 Pre-K 计划通常为 3 岁和 4 岁的儿童提供服务。
除了 pre-K 之外，最大的一笔儿童保育资金是来自联邦政府的儿童保育发展整笔拨款。但 Waddell 说，为此提供资金的公式已经被打破，很少有州提出替代方案。这使得托儿服务提供者试图弄清楚如何在维持生计的同时保持负担能力。
“但是，归根结底，我们必须想出一种方法来弥补托儿服务提供者正在经历的差距，”戴维斯说。
真正的质量成本
不过，关键的第一步是弄清楚得克萨斯州需要多少资金来更好地支持儿童保育，戴维斯说。据儿童倡导组织 Start Early 称，该州每年在幼儿教育项目上的支出约为 35 亿美元。
“现在，父母和政府的投入并不能弥补真正的质量成本，”戴维斯说。
该州近 330 亿美元的盈余可以提供资金来开始扭转局势。但 Waddell 和 Davis 一致认为，这不会解决任何问题，因为盈余中的任何额外美元很可能会一次性使用。
“如果我们动用新的州资源来帮助填补这一缺口，坦率地说，我们将继续拥有一个仍处于危机中的儿童保育系统，”戴维斯说，并强调该州需要可持续的儿童保育资金。
根据 Child Care Associates 的说法，任何额外的资金也应该帮助以社区为基础的儿童保育提供者。 Waddell 说，父母应该能够选择他们是想让孩子参加公共学前班还是通过他们社区的早期学习计划。
Fort Worth ISD 希望为普及 pre-K 提供资金
Fort Worth ISD 的立法优先事项之一是推动为普及 pre-K 提供资金。据主计长办公室称，该州已拨款 8.25 亿美元用于幼儿教育。
然而，如果向儿童保育系统注入新的资金，Waddell 希望工作的父母能够权衡他们希望幼儿教育如何运作。她说，公立学前班和社区提供者可以共存，但系统需要围绕父母设计，他们是孩子的第一任老师。
儿童保育不是为父母而建的一个例子是项目的时间安排。
Lilah 的父母 Johnson 和 Zelinska 必须在工作日的下午 2 点 15 分来接他们的女儿。 Johnson 的工作日下午 5 点结束 值得庆幸的是，Zelinska 的兼职工作（她为了帮助支付托儿费用而得到的）在下午 2 点结束，这样她就可以接 Lilah。
他们可能会在下午晚些时候接机——但这是有代价的。每月额外支付 150 美元。
约翰逊的思绪不断回到那些负担不起托儿费用的人身上。如果他的家人勉强能够工作，其他人怎么办？
他已经看到了他的女儿是如何受益的。
不过，莉拉从托儿服务中得到了很多。作为独生子女，她在蒙台梭利学校度过了她一天中的一部分时间，这给了她所需的社交活动。
莉拉甚至在托儿所学习西班牙语。她的课程是双语的，并有一位讲西班牙语的老师。
约翰逊说，在她这个年纪，所有这些学习和接触新事物对莉拉来说都是至关重要的。
“他们在这个年龄发展得如此之快，”他说。
Child Care Associates 的立法重点是什么？
Child Care Associates 根据家庭、社区儿童保育提供者、倡导者和学校官员的对话，通过了三个立法优先事项。 Child Care Associates 将这三个优先事项视为建立强大的幼儿系统并让所有人都能获得的关键。以下是优先事项：
维持高质量的儿童保育小型企业：调整儿童保育业务模式的规模，包括儿童保育补贴制度，以确保质量的真实成本（包括早期教育工作者的工资）得到足够的资金支持，而不会增加成本努力工作的家庭扩大在职父母的选择：让在职父母的符合条件的孩子在全日制、高质量的社区托儿服务的背景下进入公立学前班。这包括消除参与当前 pre-k 伙伴关系模型的不必要障碍，确保以社区为基础的早期学习计划有足够的资源以提供高质量的 prekindergarten，以及试点不需要与当地教育机构建立复杂伙伴关系的新混合交付模式.强化儿童保育教育工作者队伍：为可持续的、优质的早期教育工作者队伍开发途径，以表彰和补偿教育工作者以往的经验和现有专业知识，为儿童保育教育工作者提供公平的时间表和资源，以提高他们的资历和职业进步，以及获得与具有类似资历的 ISD 教育工作者类似的自给自足的工资。
维持高质量的儿童保育小企业：调整儿童保育业务模式的规模，包括儿童保育补贴制度，以确保质量的真实成本（包括早期教育工作者的工资）得到足够的资金支持，而不会增加辛勤工作的家庭
的成本
在职父母：让在职父母的符合条件的孩子能够在全日制、高质量的社区托儿服务中进入公立学前班。这包括消除参与当前 pre-k 伙伴关系模型的不必要障碍，确保以社区为基础的早期学习计划有足够的资源以提供高质量的 prekindergarten，以及试点不需要与当地教育机构建立复杂伙伴关系的新混合交付模式.
加强儿童保育教育工作者队伍：为可持续的、优质的早期教育工作者队伍开发途径，以表彰和补偿教育工作者以往的经验和现有专业知识，为儿童保育教育工作者提供公平的时间表和资源，以提高他们的专业资格和进步，并实现与具有类似资历的 ISD 教育工作者类似的自给自足的工资。
Jacob Sanchez 是 Fort Worth Report 的企业记者。通过 jacob.sanchez@fortworthreport.org 或通过 Twitter 联系他。在 Fort Worth Report，新闻决策独立于我们的董事会成员和财务支持者。在此处详细了解我们的编辑独立政策。
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许多父母负担不起优质的托儿服务。解决方案是否取决于德克萨斯州立法机关？
作者：Jacob Sanchez，沃思堡报告，2023 年 2 月 6
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