这是一个典型的忙碌的学校早晨，到早上 7 点 30 分，孩子们在后座挤了三个人，但这不是一个正常的学校早晨。凯瑟琳醒来发现她心爱的宠物兔子死在笼子里。我想她整个 9 岁的世界似乎应该在那时停止，但我们不得不在 10 分钟内把所有的午餐打包，把书包堆到车上。
当我帮凯瑟琳扣上她的座位时，我在地板上找到了一个旧的黄色压力球，并把它递给了她。 “如果你感到难过，挤压这个球，它可能会让你感觉好一点，”我告诉她。
果不其然，走了几分钟，她就拿出黄色的球，用双手尽可能用力地捏着它，眼睛紧紧地闭着。
凯瑟琳旁边坐着她的妹妹杰西卡。杰西卡的兔子仍然很健康。
杰西卡看到了被压碎的黄色球，尖叫道：“那是我的球！别挤了！”
就在那时，我注意到球上有一个笑脸。我试图解释：“亲爱的，她现在真的很难过，我给了她那个球来帮助她。被挤压不会伤害它。这就是它的意义所在。”
“不！”杰西卡尖叫起来。 “它还活着！她在伤害它！”我想强迫杰西卡分享球，但我阻止了自己。他们的冲突充满了车，我们只是继续行驶，卡住了，直到杰西卡伸手把她的球抢回来。
我又试了一次，“杰西卡，你知道凯瑟琳现在正经历着一件非常艰难的事情，你能做的任何事情都对她有所帮助是件好事。”然后我把它留在那里，杰西卡抓着球，凯瑟琳哭了，脸转向窗户。
如果你允许的话，孩子们可以有一个空间来权衡问题并在冲突后立即平衡自己。这是一个孩子们可以在尖叫后整理感受和想法的空间。在我们快节奏的生活中，我们通常只是直接放大它。然而，正是在这个狭小的空间里——感觉非常糟糕的空间——善良和同情可以发生。杰西卡对姐姐的反应必须是杰西卡的决定；如果是被迫的，就没有真正的善意。
正是这样的情况造就了我们。如果我们不能让我们的孩子拥有这些时刻，他们将在没有我们给他们机会决定成为谁的情况下长大。他们将错过通过这些决定真正定义自己的机会。
移情分为认知移情、情感移情和应用移情，这些都是有价值的。换句话说：这就是我们如何看待情绪，我们如何感受情绪，以及我们如何处理我们周围世界的情绪内容。为了使同理心真正对人类状况有用，我们的孩子必须运用同理心或同情心。认识到这些不同类型的同理心是帮助我们的孩子成为他们周围世界的善行者的第一步。
要了解如何培养同理心，以及孩子的创造力和自我控制的基本要素，并教他们如何有目的地使用这些技能，我们需要了解我们的育儿方式如何塑造孩子的大脑。突触可塑性或神经可塑性是一个高度动态的过程，其中神经元之间的连接根据使用频率而减弱或加强。作为父母，我们所做的一切都会加强孩子大脑中的一些联系，同时让其他联系不发达或不发达。
这种强化是通过普通的、古老的刻意练习来实现的。同理心是一项复杂的技能，但很容易教。为了积极培养同理心，我们必须教我们的孩子如何处理因社会冲突而疏通的感受和想法。首先，我们可以提供一个框架来处理社交内容——父母可以命名情绪并帮助解释其他观点。
和父母，然后我们退缩。如果我们想让富有同情心的行为对我们的孩子产生深刻的回报，那么我们必须让他们按照自己的意愿选择行动方案。如果一切都出错了，我们会让他们感受那种选择的感觉。之后，我们可以提供一个框架来处理它并帮助我们的孩子产生许多替代解决方案。我们从现在开始与他们交谈，但这次不是专注于出了什么问题，而是帮助他们找到一条清晰的道路，以便下次做出不同的选择。
神经科学告诉我们，就像练习可以帮助我们的孩子学习相对简单的技能一样，比如走路、投掷曲线球，或者说唱“汉密尔顿”中的一首歌的歌词，练习也可以让他们学习更复杂的创造性技能，表达同理心并保持自我控制。 （同时，我们可以帮助我们的孩子不要练习我们希望看到消失的行为，从而削弱这些行为背后的神经元连接。）
您的孩子并不总是会做出您希望他们做出的决定，但是有时他们会的。我几乎看不到驾驶座上的杰西卡，她把球滑过去，按回她姐姐的掌心。这一次，给杰西卡思考的空间奏效了。我在后视镜里对杰西卡竖起大拇指。她在微笑。
神经科学告诉我们，在我们年轻时经常使用的神经元通路在未来更有可能被使用。作为父母，我们的工作是帮助这个连接过程，确保我们孩子的某些行为成为第二天性。他们可能不是天生就有这些特征，但当你成年后与他们交谈时，你永远不会知道。这将成为他们默认的存在方式——他们接触世界的平台。发展这些途径就是育儿的全部内容。
Erin Clabough 是四个孩子的母亲，在 Hampden-Sydney College 教授生物学和神经科学。她在发育大脑功能和其他领域进行研究，并且是即将出版的书“第二自然：父母如何利用神经科学帮助孩子培养同理心、创造力和自我控制能力”的作者。
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