我的家人在本赛季的第一次放样总是发生在 12 月初。我丈夫布兰登和我把我们的三个孩子裹在法兰绒睡衣和节日主题的无檐小便帽上。男孩们穿上他们的雪地靴（是的，即使我们在加利福尼亚），我们开始了我们的逆向抢劫。
当我们接近第一个目标时，布兰登关掉了车头灯。我让圣诞音乐静音。男孩们在他们出去之前互相嘘声，蹑手蹑脚地走上车道，让我们负责逃跑的汽车。
这几乎就像“独自在家”中的场景，只是我们穿着节日服装的徘徊者没有偷东西，而是带着礼物。男孩们担心他们会被卷入其中。布兰登和我担心他们在回面包车的路上会绊倒对方。
布兰登和我没有为我们的孩子创造一个精心制作的圣诞老人神话，而是决定颠覆这个寓言，让“扮演圣诞老人”成为我们的圣诞节传统。所以每年感恩节刚过，我们五个人都会坐下来规划我们的路线，决定谁会收到礼物以及我们什么时候送礼物。然后，在圣诞节前的夜晚，我们冲过街道，将彩色包装的包裹扔到一个毫无戒心的家庭的房子里，然后在任何人发现我们之前消失。
每年的“速成”收件人名单都不一样，但它总是包括那些触动我们生活的人。我们以前的邻居芭比娃娃通常是我们的第一站。她曾经给我们最小的儿子杰克做过心肺复苏术。我们留下饼干和零食作为感谢的小礼物。
我们的下一站：住在街区附近的一位名叫霍利斯的老人。他明亮的眼睛、白皙的皮肤和顽皮的笑容让我想起了我已故的父亲。他甚至分享了我祖母的娘家姓。在我父亲去世四个月后，我第一次注意到他，当时我正在附近散步，他正在修剪一棵树。我与他和他的妻子 Letitia（或 Tish 阿姨，我的孩子们都叫她）建立了友谊。
男孩们为他们的老师、童子军领袖、保姆和一大堆随机的陌生人重复这种“急速下降”的行为。
有时我们开车旅行，有时步行。有时我们会用鞋盒将礼物送到世界的另一端。我们带孩子们去一元店购买基本必需品，如浴帘、毛巾、人字拖、肥皂和水瓶，以及一些玩具、书籍和蜡笔，然后通过撒玛利亚人的钱包将它们运送到遥远的地方。
我的孩子们喜欢给陌生人送礼物的兴奋、冒险和匿名。但大多数情况下，他们喜欢蹑手蹑脚地走上车道、按门铃和跑回车上的快感。
“去吧爸爸！去吧！”他们一回到里面就大喊大叫。
免得你认为我把我们的三个儿子描绘成天使，我应该明确一点：关于谁携带礼物、谁持有卡片以及谁来敲钟，几乎总是有一些争吵。尽管如此，当我看到我们儿子的每一个礼物掉落时脸上都会发光时，我能感受到圣诞节的精神。
这些夜间游览是我们向圣诞节传奇致敬的方式。我们已经解释过，“圣诞老人”是圣尼古拉斯的俚语——一个真正爱孩子并与不幸的人分享财富的人。他们知道他生活在另一个地方和时间，并且他保护了病人和受苦者。随着时间的推移，我们希望男孩们仍然渴望跟随这一领导，为朋友、家人和有需要的人准备圣诞包裹。
今年我们在霍利斯家中闯荡后的第二天，杰克看到霍利斯在我们附近散步时挂起了圣诞灯。 “我们应该帮助他，”杰克说。
霍利斯坚称他不需要灯光方面的帮助——这位 86 岁的老人不会让年龄劫持他的热情和动力。相反，他邀请我们进去。杰克给了莱蒂蒂亚一个大大的拥抱，然后立刻注意到我们前一天晚上送来的一品红陈列在咖啡桌上。
“我收到了你的礼物，”霍利斯眨着眼笑着说。
像霍利斯一样，我怀疑我们名单上的许多人都知道我们是谁，尽管有“秘密崇拜者”牌。那些带有摄像头的新数字门铃经常出现在我们面前——而我们的孩子们并不完全安静。另外，每年至少有几个家庭收到分娩，所以他们很清楚我们的传统。
回到家里，圣诞老人几乎没有被提及。男孩们在学校听到很多关于他的故事。他们在书中读到他，在电视节目中看到他。我们 8 岁的双胞胎中的一个怀疑圣诞老人是一个精心制作的故事。另一个确信他是真实的。我的5岁？他在栅栏上。但他们都没有直接问我圣诞老人是否存在，我也没有参与。
随着我的孩子们长大，我想他们会发现只有一个虚构的角色才能通过飞行驯鹿穿越地球。但他们会知道圣诞老人是根据圣尼古拉斯的真实故事改编的，他的爱和善良的精神生活在我们所有人的内心。现在，当他们踏上这个角色时，我希望他们能感受到圣诞节的真正魔力。
Amy Pataturel 是南加州的个人论文写作老师和记者。她正在编写一本以这些冒险冒险为基础的儿童读物。在 Twitter @AmyPaaturel 上找到她。
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