教室很黑，蹒跚学步的孩子们躺在小床上睡午觉。但 Vonnie Occhipinto 的电话一直响个不停，家人、朋友和以前的学生都打电话祝她生日快乐。
对于 Occhipinto，成百上千的东北孩子简称为“女士”。 Vonnie，”这个场合是喜忧参半的——这是她在 Childrens Choice Childcare Center（她于 1979 年创立的日托中心）的学生包围下庆祝的最后一年。“我从来没有不热爱我的工作，这让我很难
过，“ 她说。 “即使早上 4 点起床，6 点开门，我也会想念它的一切。”
去年夏天，她做出了出售公司并退休的艰难决定。
Occhipinto 在独立大街 3221 号开设了她的第一家托儿中心，并在该地点经营了 30 多年，然后才关闭并出售该建筑。她于 1991 年在 614 Hardesty 开设了她在东北部的第二家分店，该分店一直营业。
“这座建筑曾是医生的办公室，但发生过火灾，还被水损坏了，”她回忆道。
为了拿到修理它的钱并满足州儿童保育中心的规定，Occhipinto 从事熨烫工作，并出售她制作的花边腰带，只要能赚到额外的钱来购买油漆和用品。所需要的关心和爱，对她来说是自然而然的。
Occhipinto 在北草坪长大，来自一个有八个孩子的家庭。当她的兄弟姐妹们玩儿时常见的游戏时，她更喜欢和一个有特殊需要的年轻邻居男孩一起玩。她带他在附近散步，甚至带他去理发，因为他不喜欢任何人摸他的头。
1967 年，她 16 岁时的第一份工作是在圣约翰大街的东北日托中心工作，这是附近为数不多的中心之一。她在下午和暑假做兼职，直到从东北高中毕业。然后她结婚了，很快就怀上了第一个孩子，所以她在家里提供托儿服务。
第三个孩子出生后，她回到学校并获得了幼儿教育学位。她在 Phyllis Wheatley 小学担任教师助理，但开办自己的幼儿园的梦想一直在增长。
在“儿童之选”活动成功举办后，圣约翰浸信会天主教学校要求她创建新的学前班项目。她还在那里教了几年艺术课，后来又在圣史蒂芬学校教书。
“我会帮助让孩子们睡午觉，然后我会开车去圣史蒂芬斯，教艺术，并在孩子们从午睡中起床时回来，”Occhipinto 说。 “我想我这样做了三年。”
Occhipinto 曾一度拥有并经营着四个中心；一个在河流以北，一个在密苏里州里士满，还有两个东北部地区。 Hardesty 中心将在新所有权下继续开放。
乔安娜·雷斯蒂沃 (Joanna Restivo) 的父亲是 Occhipinto 儿子的终生好友，她听说公司要出售，于是挺身而出。她最近刚毕业，获得了健康科学和儿童心理学学位，她也梦想有一天能拥有自己的学前班。
“上帝派她来找我，”Occhipinto 相信。 “我的梦想是找到一个像我一样热爱这个的人。在找到合适的人之前，我不想出售——热衷于清洁，热衷于工艺品（和孩子们一起）。迷你我。她就是这样。
Restivo 很高兴接手，但会保持原样，保留相同的员工和活动。
Liz Palace（Liz 女士）与 Occhipinto 一起工作多年。她甚至在几年前就退休了，但后来又回来了，因为她非常想念它。
“多发性硬化症。 Vonnie 和我，我们像抚养自己的孩子一样抚养这些孩子，”Palace 说。 “这里的员工就像家人一样，我和他们在一起的时间比和自己家人在一起的时间还多。”
幼儿教师克里斯蒂女士也表达了同样的看法。她的女儿萨曼莎曾经是 Vonnie 女士的学生，她说她仅仅通过观看 Occhipinto 就学到了很多东西。
“这是一个像家一样的地方。她教了我很多东西，”她继续对 Occhipinto 说，“我感谢你。”
又是一个电话，又送来了一份礼物。花到了，Occhipinto 想起了每个记得她的学生。一位现在是加利福尼亚州艺术家的学生感谢 Occhipinto 给了她天赋。反过来，Occhipinto 只是简单地告诉她，她已经拥有了这种才能，她只是鼓励她使用它。
因为她鼓励孩子们创造艺术和手工艺，她经常被赋予特殊的艺术作品。她保留了所有这些并展示了她能展示的东西。
在出版时，Occhipinto 不确定她作为老师的最后一天是哪一天，但她决定要为退伍军人和老年人做志愿者，帮助他们创作艺术和手工艺品。
虽然她对一个新的方向感到兴奋，但 Ochipinto 相信她会怀念其中的每一分钟，多年来一遍又一遍地做同样的事情，有时一天 12 个小时，从日出到日落。
“我不知道我不在的第一天要怎么过，”她说，这时灯又亮了，孩子们起床了，准备用糖果、纸杯蛋糕和许多粘稠的东西来庆祝她的生日。手指和拥抱。