呼吸、吸吮、肢体活动是与生俱来的本能活动，在此基础上，人类逐渐学会了步行、体操、舞蹈步行具有强大的自身免疫功能，祖先凭此赖以生存与发展。
步行是人类基本的活动方式之一，似乎整个人体结构就是为步行设计的，步行被公认为世界上最好的运动。许多临床实践证明，在中老年人中流行的三五七步行法，即每天走1或2次，每次走30分钟以上的路程；每周步行5次，运动量即运动后的心率控制在每分钟170次－年龄数，能使糖尿病的发病率下降50%。
步行是唯一能终身坚持的锻炼方式，并且是一种安全的、适量的运动。有规律的步行还能降低血压；促进心脏冠状动脉血流的畅通；增加血液中高密度脂蛋白胆固醇的含量；缓解疼痛；增强腿力，预防骨质疏松症；步行还能促进全身血液循环，改善大脑与植物神经功能，提高智力水平，预防老年痴呆症。
散步不是一般的走路，而是有要求的。如散步前应该全身心放松，适当地活动一下肢体，调匀呼吸，使呼吸平静而和缓，然后再从容展步。否则就达不到散步锻炼的目的。
散步时做到三宜，犹如闲庭信步之态，才能周身气血平和，百脉畅通，是其他运动所不及的。二宜从容和缓，不宜匆忙，更不能琐事烦身，要顺其自然，达到益智养神。三宜循序渐进，量力而行，做到形动而不疲，否则容易伤身体。
散步的速度也有规定。缓步是步频缓慢，步幅不大的步行，行走稳健，每分钟约60~70步，适合于老年体弱者。快步是步频稍快，步幅也不太大的步行，每分钟约120步左右，这种散步比较轻快，可振奋精神，兴奋大脑，能使腿肌增加力量。还有一种比较自由的逍遥步，时快时慢，且走且停，行走一段路程后可以休息，继而再走。
步行方法还有很多。不管是那种形式的步行，犹如文化艺术一样，没有一成不变的固定模式。即便是同一个人，身体状况和兴趣爱好也常有变化，因此，凡事随缘皆有味。这个缘在步行中说来就是有恒持之以恒；有序循序渐进；有度适度运动。
