研究简报是关于有趣的学术工作的简短介绍。
大创意
提高幼儿词汇量和数学技能的关键可能在于改变父母的信念。我们在 2021 年 10 月发表在同行评审科学期刊《自然通讯》上的一篇文章中描述了这些发现。
当我们测量居住在芝加哥地区的 479 名新生儿父母的父母对儿童发展的看法时，出现了一个惊人的模式：受过良好教育的父母比受教育程度较低的父母更有可能相信诸如给孩子讲故事等活动，与他们玩耍和花时间与他们交谈会影响儿童的发展。我们将此类活动称为“父母投资”。
为了了解这些信念的社会经济差异如何导致儿童技能的不平等，我们在芝加哥地区的低收入家庭中设计了两项干预措施。这两个干预计划都促进了看护者和儿童之间语言丰富的互动。
我们的第一次干预包括一系列简短的教育视频，提供有关婴儿能力的提示和信息。父母在孩子出生后的前六个月去看儿科医生为孩子接种疫苗时观看了这些视频。
第二次干预更加密集。有 24 至 30 个月大的孩子的家庭每隔一周接受我们研究团队受过专门训练的成员的家访，为期六个月。在 12 次探访中，家访者向家长们展示了一段教育视频，然后进行了一项活动，展示了如何将视频中的概念付诸实践。例如，这些演示包括如何与孩子一起使用描述性语言或将数学融入日常生活。最后，家访人员给出了反馈，并为下次访问设定了目标。
在两个实验结束时，与未接受干预的父母相比，父母更有可能相信父母的投资会影响孩子的发展。
但我们也发现，参加强化课程的父母与孩子的互动明显多于未接受干预的父母。强度较低的课程对亲子互动的影响相似但较小。
重要的是，我们的研究结果还表明，与未接受家访的孩子相比，父母接受家访的孩子在干预后立即和六个月后发展了更高的词汇量和数学技能，并改善了社会情绪健康。由于这些是入学准备情况的指标，这意味着接受治疗的孩子为上学做好了更好的准备。另一方面，第一次干预并没有提高儿童的词汇量，这是该项目感兴趣的主要结果。
为什么重要
研究表明，儿童发展中的社会经济不平等早在开学之前就已经开始了。对儿童早期发展进行投资可以改善以后的各种结果，例如就业、收入和身体健康。
在生命的最初几年，父母的投资对孩子的健康发展至关重要。然而，随着时间的推移和在不同国家/地区的持续观察，父母投资的社会经济差异加剧了现代经济中常见的教育和收入不平等。
下一步是什么
只有我们更深入的干预才能成功地让孩子们为上学做好准备，这表明仅仅为家庭提供更多关于儿童发展和养育子女的信息是不够的。
我们未来的工作将解决如何个性化对家庭的支持。我们正在开发一种计算机自适应版本的调查，用于引出父母的信念。这将根据每位家长的具体知识和需求量身定制，并帮助我们确定最适合每个家庭的计划。
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