我儿子小的时候，他有一个好朋友住在附近。在周末和夏天，他们来回跑到彼此的房子里，和其他男孩一起在附近的校园里玩耍，或者冒险进入半英里的核桃溪市中心。有时，我好几个小时都没有见到他。
有一次，他朋友的母亲分享了我们的孩子在 9 岁、10 岁和 11 岁时的冒险精神是多么棒。我全心全意地同意了。听到我们的谈话，你会认为这是一些新的和具有启发性的事情：孩子们探索他们的社区，不受父母的不断监视，并且无情地担心他们在浪费时间或成为某种想象中的危险的牺牲品，比如儿童捕食者或可怕的事故。
问题是，我和我的朋友在 1970 年代在同一个安全的湾区郊区社区长大——我们以类似的方式度过了我们自己的周末和夏天。
事实证明，我和我的朋友并不孤单，希望今天的孩子们能够体验到非结构化的、无成人参与的冒险和游戏的乐趣——以及记录在案的精神和身体奖励。越来越多的父母在这里和全国各地都在倡导自由玩耍和“自由放养孩子”的理念。
“对于大多数美国儿童来说，在没有成年人的社区里玩耍是不可能的，”三个儿子的 Menlo Park 父亲、“Playborhood：把你的社区变成一个玩耍的地方”一书的作者 Mike Lanza 说。
Lanza 的“游乐区”是郊区或城市街道的街区，孩子们可以在那里漫步，在家附近寻找有趣的事情做。他确信他童年在 1960 年代和 1970 年代在宾夕法尼亚州匹兹堡郊区的冒险经历——在朋友的后院建造树屋，在朋友农场的小溪里涉水——对他的情感和社会成长至关重要。 2004 年，当他的妻子怀上他们的第一个儿子时，他担心这个男孩在 21 世纪美国的未来。
“我并不害怕他会接受较差的教育或生活在一个不安全的世界，”他说。 “我很害怕他不会有一个快乐的童年。”
因此，他将他 7,500 平方英尺的前院和后院改造成社区聚会场所，并配备了剧场、“游河”和地下蹦床。随着街区上下的孩子们前来探索，一种新的社区意识诞生了。
他的游戏概念在隔壁的帕洛阿尔托流行起来，两位母亲戴安娜·内梅特和詹妮弗·安东诺在那里创建了艾瑞斯营地营地，这是一个为期一周的夏令营，面向附近所有的孩子。在第六年，营地在放学后的第一周开始。
Nemet 和 Antonow 说，Camp Iris 培养了一种全年的社区意识，让父母可以放心地让孩子离开自己的院子，在街上找到朋友。
“其中一个动机是感觉我的孩子（现在 9 岁和 11 岁）必须小心他们外出的地方，并且限制他们可以去的地方，”Antonow 说。 “现在我们更了解我们的邻居了，他们知道他们可以在 12 间房子里找到朋友。他们的整个世界都扩大了。”
Camp Iris Way 的另一个指导力量是“自由放养儿童”运动。创始人 Lenore Skenazy 希望帮助美国父母克服他们的“直升机式育儿”倾向，她认为这种倾向是由于对我们生活在一个不安全的世界中的强迫和不必要的恐惧而产生的，在这个世界中，孩子们一直处于性犯罪者和绑架者的危险之中。
她说，“最坏情况”的想法已经成为一种常态，即使是在富裕的城市社区或郊区（如门洛帕克和核桃溪）养育孩子的父母中，这些社区的犯罪率低，也吸引了许多家庭。
那是因为耸人听闻的媒体、渴望诉讼的律师以及以儿童安全和教育产品为先令的公司助长了这种“恐惧文化”。家长们也不必要地担心细菌、有缺陷的游乐设备以及如果他们的空闲时间没有被成人监督的项目预定，他们的孩子在学业上会落后的前景。
“我们都希望孩子能够成为问题解决者、决策者、领导者和企业家，”她说，“但我们不给他们机会做出自己的决定。”
Skenazay 说，自由放养生活的好处是，做一些简单的事情，比如去朋友家或公园帮助孩子们建立信心和独立性。
不幸的是，父母让孩子自己冒险太多已经成为社会怀疑，这是她七年前亲身体验到的，当时媒体称 Skenazy 为“美国最糟糕的妈妈”。她的罪行：她让她当时 9 岁的儿子带着地图、交通卡和 20 美元，在纽约地铁上自己找到回家的路。
在报纸专栏中记录了她儿子的地铁冒险之后，她被指责为天真、不负责任或更糟——尤其是在一个引发美国失踪儿童运动的绑架事件的发源地：1972 年，6 岁的 Etan Patz 失踪，当他独自走了两个街区去赶校车时。
FBI 的数据告诉 Skenazy，绑架陌生人的情况极为罕见，而且自 1990 年代初达到顶峰以来，包括针对儿童的性犯罪在内的暴力犯罪在美国有所下降。她也知道她的儿子已经足够成熟，可以应付这次冒险了。 “一趟地铁，一趟公共汽车，大约一小时后，我儿子回家了，骄傲得像只孔雀，”她写道。
Skenazy 所说的对儿童掠食者的恐惧加剧在当地引起了共鸣。我报道了 1989 年都柏林 13 岁的 Ilene Misheloff 的失踪，这是在一个时代还包括 Jaycee Dugard 和 Polly Klaas 案的六起左右引人注目的北加州儿童绑架案之一。
米舍洛夫失踪 20 年后，我采访了她以前在学校里的一些朋友，包括当时的市长蒂姆·斯布兰蒂（Tim Sbranti），她说她失踪后东湾的育儿方式发生了变化。 “家长们会更频繁地登记入住，安排拼车，甚至对你要去的地方说不，”他说。
兰扎说，他儿子所在学校的许多父母和保姆坚持为孩子安排玩耍日期，而不是让孩子们通过邀请朋友过来玩耍来学习处理自己的社交生活。
他还认识在他的高成就社区中的许多父母，他们非常担心孩子的未来，他们认为有必要为他们安排可以提高他们学业成功的活动。他说，几年前，他儿子的一个 5 岁的朋友不能过来玩，因为他正在为营地做“功课”。
Lanza 指出，这不仅没有必要，而且我们的恐惧文化也有不利的一面：孩子们花太多时间在屏幕上——在电视、电脑、视频游戏上——以及成人赞助的活动中。
他称免费游戏是“健康、成功生活的基本组成部分”。他的倡导得到了波士顿学院教授彼得·格雷等心理健康专业人士的认可。
值得注意的是，格雷支持儿童对成人观看通常不舒服的游戏的需求。孩子们“非常有动力”去粗暴、摔跤、打架、爬树和快速下山，几乎到了失去控制的地步。随着年龄的增长，孩子们渴望自由地独自冒险进入充满“想象中的危险”的地方，包括迷路的可能性。
格雷说，这种对风险的需求因对自己能力的天生理解而有所缓和。
作为父母，兰扎认为他的儿子们学会自力更生是很重要的，这来自于冒险、尝试和冒险，即使这些事情发生在他们自己的社区。
“过去，父母会互相吹嘘，哦，我的孩子可以步行上学或去商店，带回家一盒牛奶。一些父母现在根本不在乎这个，”他说。 “我们最终会遇到不知道如何应对这个世界的年轻人。但是，如果我们让孩子们建立起他们能够做事的自信，他们就会更快乐。”
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