在我继女上大学前的最后一个晚上，我坐在她的床上，她依偎着睡觉。话题转向了性和男孩，因为她透露，她的一个女朋友打算在大学里到处买避孕套并随身携带：“以防万一。”她显然认为这是一个明智的成人计划。
我深吸了一口气。自从她还是个青少年以来，我们就一直在坦诚地谈论性问题，并询问我每天早上服用的避孕药。但是她年纪越大，我就越想给她更多的空间来形成她自己的价值观，并围绕性做出自己的决定，而不是强加我自己的。
“你认为你可能有性紧急情况吗？我的意思是，如果你和那个人不得不停下来去药房进行避孕，你会错过什么机会呢？”我问她。 “这对你们的关系意味着什么？”
她停下来想了想。片刻后，她评论说，她是在和那个年轻人决定他们两个都准备好之后才希望发生性关系的。在这种情况下，节省 20 分钟的 CVS 行程可能不是那么重要。确实，在完善之前迈出一步可能是一个很好的现实检查。
我呼了口气。并不是我不想让她在钱包里装避孕套。我只是希望她在开始做爱之前考虑清楚所有的影响，包括她的身体健康和情绪健康。我们已经就两者的风险进行了一些深夜对话。我表达了对她为大学生活做好准备的信心，并告诉她，她可能会选错一次——或者两次。我说：“你会犯错的。试着让他们犯下不会跟随你一生的错误。没有婴儿，无法治愈的性传播感染或刑事定罪。”
她笑了，我吻了她晚安。但这并不是开玩笑。即使经过深思熟虑和计划，她也肯定会做出一些错误的决定。毕竟，大多数大学生喝酒，从事性活动，并在酒精和荷尔蒙的刺激下做一些鲁莽的事情。如果认为她会有所不同，那就太天真了。最近的一项研究发现，87% 的大学生性活跃。 （我感到欣慰的是，85% 的人报告说他们每次都使用避孕措施。）
当她年轻的时候，我丈夫和我让她在攀登架上爬得很高，用锋利的菜刀切蔬菜。我们属于父母的“园丁”阵营，他们相信我们的孩子从错误中学到的东西和他们的成功一样多——如果不是更多的话——试图保护他们免受生活伤害只会阻碍他们发展独立性和真正的自我。信心。他们可能会被擦伤或割伤，但通过正确的准备和练习，他们将逐渐学会掌握每一个新的挑战。我们不是都更深刻地记得从失误中吸取的教训吗？如果您曾经开车到 Verizon 商店进行维修，却发现硬重置可以让您的手机恢复到完美的运行状态，那么您将永远不会忘记在上车之前尝试这个技巧。
随着我们的孩子成长为年轻人，这种方法得到了真正的考验。青少年可能犯的错误——酗酒、吸毒、开车、错过AP考试、无保护的性行为——似乎更可怕，后果严重到无法承受。关于大学招生竞争日益激烈和青少年自杀率高的头条新闻激起了我们的恐惧。然而，我认为更重要的是不要让我们多管闲事的建议置之不理，让我们年幼的孩子有机会面无表情。
我不是说不参与。通常，在育儿方面，人们会产生一种错误的二分法，即要么你是一个微观管理的直升机父母，要么你给你的孩子无限的自由。相反，我认为育儿是一个灵活的过程。您在设定限制时与孩子讨论风险和危险，为他们提供保持安全所需的信息，并向他们展示通往独立的道路。然后，当它们超出限制时，您就扩展它们。例如，当我们年幼的孩子开始想在附近闲逛时，我们在已经讨论过的关于如何在没有父母在场的情况下保持安全的基础上，向他们询问他们在外出时可能遇到的不同情况的假设问题独自的。随着他们的成长，我们扩大了他们可以独自步行和骑自行车的街道边界，同时增强了他们在紧急情况下进行批判性思考的能力。
尽管我们可能希望保护我们成年的孩子免受心碎和浪漫的错误，但同样的道理也适用于这个领域。如果不是在他之前至少有一个花心的男朋友认为我是理所当然的，我不会像我一样感激我忠实、负责任、忠诚的丈夫。我毫不怀疑，我的继女会更加感激她未来的丈夫，因为她在大学和 20 岁出头时约会的男人并不完全正确。
当我看到我心爱的孩子进入具有挑战性的领域时，作为父母，我很难咬住自己的舌头。毕竟，我积累了几十年的人生智慧，很想传授给她。但她必须自己吸取教训。如果她觉得我不相信她自己决定的能力，把我的建议强加给她只会伤害我们的亲密关系。这也会剥夺她探索和定义自己价值观的宝贵机会。
所需要的只是相信她的韧性和我们的关系。当她不可避免地跌倒或遇到障碍时，我希望她能以我为共鸣板。即使她不这样做，我相信她会为她找到正确的道路。
Katherine Reynolds Lewis 是波托马克的一名独立记者，负责报道工作、育儿和教育。在 Twitter 上的@KatherineLewis、Facebook 和网络上的 Katherine R Lewis 上找到她。
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