认知困难在贫困背景的儿童中非常普遍，使他们面临教育失败的风险。然而，目前尚不清楚是什么影响了认知能力的发展，也不清楚这些因素何时会产生最大的影响。哪个更重要，你父母的学历还是你长大的城市？
匹兹堡大学儿童精神病学家丹尼尔哈克曼及其同事最近在一篇论文中解决了这个问题。他们发现父母教育与工作记忆表现有关，但与社区的特征无关。
了解工作记忆
工作记忆是学习中最重要的认知能力之一。这个系统允许我们同时处理多个想法。它是智力功能的核心，在许多日常活动中发挥着至关重要的作用，从遵循指示到理解我们阅读的内容。
工作记忆具有“有限的容量”。这意味着在任何给定时间，我们可以在脑海中掌握的信息量都有一个上限。工作记忆容量因人而异。在儿童中，它是许多认知功能的强有力预测指标，例如阅读和数学技能。在生命的早期，工作记忆能力与学校成绩密切相关。工作记忆容量更大的孩子通常在课堂上表现更好。
工作记忆缺陷在来自贫困背景的儿童中非常普遍，这使他们在学校学习成绩不佳的风险增加。因此，来自贫困家庭的儿童面临着成功的社会和经济障碍以及认知技能受损。这意味着他们往往没有能力克服困难，摆脱贫困的恶性循环。
社会背景和认知能力之间的联系存在于 4 个月大的婴儿和 50 岁以上的成年人身上。然而，尚不清楚贫困是否能预测认知能力如何随着年龄的增长而发展和变化。我们也不知道不同的社会经济因素（例如邮政编码或家庭收入）如何影响这些变化。
工作记忆的发展
哈克曼的团队是第一个进行纵向研究来调查工作记忆随时间发展的团队。作者着手了解社会地位何时会影响工作记忆，以及工作记忆如何随着儿童的成长而变化。
他们专注于社会经济地位的两个衡量标准。这些是家庭环境，以父母的教育和更广泛的社会背景为指标。社会背景由邻里特征定义，例如贫困线以下的人数或失业人数。
作者推测，工作记忆的差异会在童年和青春期以三种可能的方式发生变化。他们可能会随着贫困影响的增加而增长，从而进一步使贫困家庭的儿童处于不利地位。它们可能保持不变，反映了早期出现的差异但相似的发展途径。或者，随着孩子进入青春期，差异可能会减少。
在这项研究中，对 300 多名 10 至 13 岁的儿童进行了为期四年的随访。每年，孩子们都会完成一组工作记忆测试。使用人口统计问卷和儿童家庭住址的人口普查记录来衡量社会经济状况。还记录了父母的受教育年限。
结果表明，父母的教育水平与工作记忆技能相关，但与邻里特征无关。因为工作记忆与学习密切相关，这意味着父母的教育可能是他们孩子学业成功的一个很好的预测指标。在某种程度上，父母受过良好教育的孩子，而不是那些生活在富裕地区的孩子，更有可能在学校表现出色。
重要的是，这项研究表明，与父母教育相关的工作记忆差异在儿童早期就很明显，并且随着时间的推移保持稳定。这意味着在研究开始时工作记忆能力较小的孩子（与父母的学校教育有关）并没有赶上受过良好教育的父母的孩子。随着年龄的增长，他们的工作记忆能力的增长速度与受过良好教育的父母的孩子的增长速度相同。然而，父母平均受教育年限为 12 年的家庭的孩子与父母平均受教育年限为 16 年的家庭的孩子之间的差距在所有年龄段都是相同的。
训练工作记忆
贫困驱动的工作记忆缺陷的早发性和明显持续性强调了早期干预的必要性。增强工作记忆对于增强学习以促进积极的生活成果和克服困难很重要。
我们可以提高工作记忆的一种方法是使用计算机化的“大脑训练”程序。这些通常涉及对越来越具有挑战性的认知任务的重复练习。此类程序已被用于增强儿童和成人的工作记忆。
也许前进的一种方法是使用认知训练作为对来自贫困背景的幼儿的预防性干预。虽然这不太可能像丰富的童年经历那样改善认知功能，但它可能有助于弥补早期逆境对工作记忆的破坏性影响。
