对我们任何人来说，医院都不好玩。但想象一下，小时候被困在病床上，可能病情严重，需要多次长期就诊。儿童病房的工作人员尽最大努力招待他们的病人，但他们的首要任务当然始终是医疗。
这就是“傻笑医生”的用武之地。这些专业艺人受过培训并获得报酬，他们在医院里转悠，用音乐和笑声让孩子们振作起来。作为一名对笑的好处感兴趣的研究人员，我对医生所做的工作以及它如何对生病和残疾儿童产生影响而着迷。但作为一名科学家，我也面临着如何衡量这些影响的挑战。
每年约有 100 万 15 岁以下儿童入院，其中许多病情严重且长期住院。 Theodora Childrens Charity 凭借他们只有 25 名傻笑医生的小团队，每年能够探访 33,000 名这些儿童。每次访问都有可能有所作为。正如一位家长告诉慈善机构的那样，多亏了一位咯咯笑的医生，她的女儿“实际上很期待来医院接受化疗”。
在一次典型的访问中，一个咯咯笑的医生可能会看 25 个孩子，每个孩子花费大约 10 分钟。在一年内，一位咯咯笑的医生将访问 1,000 多名儿童。他们不是医疗专业人员，但该慈善机构为他们提供了如何与贫困和残疾儿童互动以及如何与医生和护士最好地合作的培训。
他们目前访问了全英格兰的 21 家医院、3 家临终关怀医院和 2 家专科护理中心，反馈显示医院认为他们改善了儿童的住院体验。但到目前为止，还没有任何系统的研究来评估它们如何帮助儿童。该慈善机构确实保留了他们团队工作的良好记录，但他们没有得到系统的数据。部分原因是好处是无形的。
傻笑医生是演员、艺人、音乐家和魔术师。笑声很重要，但不止于此。在医院与成人的每一次互动都是交易性的。咯咯笑的医生不会用幽默来分散一些令人不快的手术的注意力；它们是一种逃避和喘息的机会。重点是联系和关注。
克莱尔·帕里·琼斯 (Clare Parry Jones) 被孩子们称为叮咚医生，18 年来一直是一名爱笑的医生。接受 BBC 采访时，她说：“我学会了庆祝与每个孩子在一起的时光……这是一种礼物，能够与人们共度时光，除了他们之外，什么都不关心。”
科学怎么说？
我不是傻笑医生，而是儿童心理学家。我知道患有严重疾病的孩子不会停止成为孩子，作为一名笑声研究者，我知道任何好的表演的秘诀是了解你的观众并能够与他们建立联系。这就是为什么丁东博士的剧目包括很多关于便便的笑话。
但是，关于笑对健康有益的科学研究却出人意料地少得可怜。有证据表明笑的生理益处。罗宾·邓巴 (Robin Dunbar) 及其同事在 2011 年表明，笑声可以提高我们的疼痛阈值，而最近的研究表明，这是因为笑声刺激了内源性阿片类药物（人体自身的止痛药）的释放。其他针对成年人的研究表明，大笑可以改善血管功能并提高血清素水平。
研究文献中最接近的是两项小型试点研究。加州大学洛杉矶分校的儿童精神病学家 Margaret Stuber 曾与美国慈善计划 Rx Laughter™ 合作，该计划旨在在治疗环境中推广喜剧。 2007 年，他们要求孩子们在将手放入非常冷的水中之前、期间或之后观看有趣的视频。笑声的数量并没有改变他们对疼痛的耐受性，但孩子们在被视频分散注意力的同时，他们的手在水中的时间确实更长。然而，只有 18 名儿童接受了测试，Stuber 本人将其描述为一项试点研究。
与此同时，2011 年，加拿大多伦多 Holland Bloorview 儿童康复医院的一个小组观察了 13 名残疾儿童对两个治疗小丑的反应，而不是看电视的对照组。该研究测量了生理和情绪反应，但结果有点混乱。孩子们的情绪确实有所改善，但生理数据没有显示出明确的模式，而且样本量也很小。
这些研究都没有直接解决咯咯笑的医生的有效性，也没有得到他们的访问似乎带来的整体好处。但他们进行的数千次访问为研究提供了巨大的机会。然而，目前尚不清楚我们如何对咯咯笑医生的工作进行黄金标准的随机对照试验。我们会派出受过训练不搞笑的控制表演者吗？对于看似轻浮的研究来说，寻找资金也是一项挑战。
但是笑应该被认为是一种轻浮的奢侈品吗？来自家长的反馈表明，这些访问减轻了压力和焦虑，衡量这些项目的影响对于他们的扩展很重要。尽管真正的好处可能更无形：在那些神奇的时刻中找到。
