我是四个孩子的妈妈。当我回顾我为人父母的最初几年时，老实说，除非我看到照片，否则我根本不记得太多。当我们的第一个女儿刚满两岁时，我们收养了第二个女儿。然后，两年后，我们收养了我们的儿子。有一次，我们有三个四岁以下的孩子：一个学龄前儿童、一个蹒跚学步的孩子和一个新生儿。我很累只是打字。
我的第三个孩子可能得到了最好的父母，因为我知道我在做什么。不必查找每一个育儿难题，例如孩子第一次尝试草莓是否安全，我们只是顺其自然。我学会了更悠闲、更直观，当然也更随大流，因为三个年幼的孩子别无选择。也许，因为我要在他的姐姐身上练习育儿，得到我的育儿海腿，我对我的第三个孩子来说是一个更好的妈妈。
我的第一个孩子是最老的孩子的刻板印象。她睡得很好，吃了我们放在她面前的任何东西，而且总体上很满足。她没有尝试任何危险的蹒跚学步的特技，比如从咖啡桌上跳下来或爬婴儿门。事实上，我们意识到我们甚至不需要她的婴儿门。她只是做了我们让她做的事。她在店里握着我的手，在我旁边工作的时候悄悄上色。我想，父母在抱怨什么？育儿很简单！是的，我很骄傲而且完全天真。
当我们的第二个孩子到来时，她和她的大姐姐一样符合刻板印象——但她的刻板印象是二胎。她很狂野，是我们无法拒绝的孩子。她有猎豹的能量，喜欢超级英雄和鲨鱼，比起茶话会更喜欢篮球。当人们滔滔不绝地谈论我有两个女孩时，我总是笑。他们认为我们整天都在玩洋娃娃和公主。有更多的舞会、摔跤比赛和骑自行车。我们的第二个孩子完全改变了我们的家庭氛围。
选择采用就是选择踏上不可预知的旅程。我们知道我们想收养第三个孩子，但我们不确定这个过程需要多长时间。收养可能需要几天、几周、几个月，但更常见的是几年。我们填写了收养机构的申请，并通过面试、背景调查、指纹识别和房屋检查，确信在孩子三岁到来之前，我们将有更多的时间陪伴我们的四口之家。
我们只等了几个月，社工就收到一封电子邮件，说我们被选中收养第三个孩子，这个孩子将在两个月后出生。我们很兴奋，但也不知所措。我们准备好再次为人父母了吗？我们的女儿将如何适应新的兄弟姐妹？那时，我们每个孩子只有一个成年人，这是一个完美的比例。我们的奇数三号默认给谁？
我来自一个五口之家，三个兄弟姐妹中的老大。我记得我觉得我的父母对我不公平。他们有规则，我遵循他们，成为顺从的 A 型孩子。然后我的姐姐，典型的老二来了，我父母的世界天翻地覆。几年后我弟弟出生时，他很冷酷，是家里的宝贝，什么都可以逃脱。我认为当三号孩子首次亮相时，父母已经没有精力进行过度育儿了。我们只想要睡眠，不要育儿书籍，不要规则或组织，当然也不要完美。
第三胎理论对我们自己的儿子来说是正确的。他的姐姐们每天都在宠着他，我们也一样。杂货店的老太太是对的。我的手很饱。我们的时间是瓶子、尿布（和井喷）、拼图、三轮车、小睡和零食的旋风。我别无选择。我不得不放弃一些事情。根本没有足够的时间、耐心或精力来完成这一切。三个孩子像十岁是什么感觉？
当我看到大局时，我意识到有些事情并不那么重要。那么，如果我的孩子们选择了他们自己的服装，并且，喘不过气来，他们不匹配怎么办？如果我们每天晚上睡觉前不去客厅收拾一下，那有什么大不了的？如果我们的孩子整天在外面倾盆大雨时看太多电视，他们会没事的。他们的大脑不会被毁坏。我的第三个孩子绝对是最好的我，因为当他到达时，我对事情应该如何发展的期望已经消失了。
我们的第三个孩子给了我放手、放慢速度和放松的礼物。我更愿意停下来，和他一起躺在地板上，看书或打架。最重要的是我们的孩子是安全的、健康的和被爱的，而不是像他们从游艇上出来的那样穿着，或者在三岁时就知道如何阅读。我的待办事项清单不是他们的，这是理所当然的，我们的人数超过了三比二。
我们的家又脏又吵，但总体上也很快乐。值得庆幸的是，我们有第三个孩子教我们如何重新确定优先级并享受旅程，而不是遵守所有自我强加的规则。
本文最初发表于 10.2.2020
