现代父母如何培养下一代摆脱腐蚀性的性别和种族刻板印象？当孩子们开始上小学时，性别和种族以许多父母可能想要阻止的方式塑造他们的生活。早在一年级时，女孩就不太可能认为自己性别的成员“非常非常聪明”。到了 3 岁时，美国的白人儿童就暗中支持非裔美国人的面孔比白人面孔更愤怒的刻板印象。
这些刻板印象比孩子的信念更深刻——它们也可以塑造孩子的行为。到六岁时，与男孩相比，女孩不太可能选择似乎要求她们非常聪明的活动，这可能会导致科学和数学成绩的长期性别差异。
为什么这么小的孩子会形成刻板印象？作为早期认知和社会发展的教授，我看到我的研究揭示了语言的微妙特征是如何令人惊讶地促成孩子通过社会刻板印象的视角看待世界的倾向。
一概而论的问题
许多父母试图通过避免说“男孩擅长数学”或“女孩不能成为领导者”之类的话来防止孩子形成刻板印象。相反，父母可能会小心地说出积极的话，比如“女孩可以成为他们想要的任何东西”。
但我们的研究发现，对于发展中的思维，即使是这些积极的陈述也会产生消极的后果。
对于年幼的孩子来说，我们如何说话往往比我们说什么更重要。概括，即使他们只说积极或中性的话，例如“女孩可以是他们想要的任何东西”、“西班牙裔住在布朗克斯”或“穆斯林吃不同的食物”，我们可以传达出我们可以分辨出某人是什么样子的通过了解她的性别、种族或宗教。
在我们发表在《儿童发展》杂志上的研究中，我们发现听力概括会导致年仅两岁的儿童假设群体标志着个体之间稳定而重要的差异。
在这项研究中，孩子们被介绍了一种新的、虚构的对人进行分类的方法：“Zarpies”。如果他们只听到关于特定个体的陈述（例如，“这些 Zapie 说话时会窃窃私语”），孩子们会继续将这些人视为个体，即使他们都贴有相同的标签并穿着相似的衣服。但是，如果他们听到的信息与概括相同（例如，“Zarpies 说话时会窃窃私语”），他们就会开始认为“Zarpies”与其他人非常不同。听力概括使孩子们认为，作为小组的一员，决定了小组成员会是什么样子。
在最近的另一项研究中，我们发现听到这些类型的概括——即使其中没有一个是负面的——导致五岁儿童与自己社会群体以外的成员分享更少的资源（在这种情况下是彩色贴纸）。
这些发现表明，听力概括，即使是积极的或中性的概括，都有助于通过社会刻板印象的视角看待世界的趋势。对幼儿来说，重要的是句子的形式，而不是它所说的内容。
从群体到个人
我们的研究意味着，即使孩子们不理解，概括也是有问题的。
如果一个年幼的孩子无意中听到“穆斯林是恐怖分子”，孩子可能不知道成为穆斯林或恐怖分子意味着什么。但是孩子仍然可以学到一些有问题的东西——穆斯林，不管他们是谁，都是一个独特的人。只要知道某人是否是穆斯林，就可以对某人的性格做出假设。
使用细节的语言——而不是做出笼统的声明——避免了这些问题。诸如“她的家人是西班牙裔，住在布朗克斯”、“这个穆斯林家庭吃不同的食物”、“那些女孩很擅长数学”、“你可以成为任何你想要的东西”之类的句子都避免对群体做出笼统的主张。
使用特定的语言还可以教孩子挑战自己和他人的概括。尽管认识许多女性吉他手，但我三岁的孩子最近宣布“男孩弹吉他”。这让我很困扰，不是因为他对吉他演奏的看法很重要，而是因为这种说话方式意味着他开始认为性别决定了一个人可以做什么。
但是有一种非常简单和自然的方式来回应这样的陈述，我们的研究表明这可以减少刻板印象。简单地说，“哦？你在想谁？你看到谁弹吉他了？”孩子们通常会想到一个人。 “是的，今晚餐厅的那个人弹吉他。是的，爷爷也是。”这种反应引导孩子从个人而不是群体的角度思考。
这种方法也适用于更敏感的概括——孩子可能会说的话，比如“大男孩很卑鄙”或“穆斯林穿着有趣的衣服”。父母可以问孩子他们在想谁，并讨论他们想到的任何具体事件。有时孩子们这样说是因为他们正在测试概括是否明智。通过让他们回到特定事件，我们向他们传达事实并非如此。
每一次互动
都很重要 语言上的这种微小变化真的很重要吗？父母、老师和其他有爱心的成年人无法控制孩子听到的一切，暴露于明显的种族主义、性别歧视或仇外思想也会影响孩子对社会规范和价值观的看法。
但是孩子们通过与他们生活中重要的成年人的每分钟对话来发展他们对世界的感知。这些成年人与他们的孩子拥有强大的平台。作为父母和照顾者，我们可以谨慎地使用我们的语言来帮助孩子学会将自己和他人视为个体，自由选择自己的道路。通过我们的语言，我们可以帮助孩子养成挑战而不是赞同对我们周围人的刻板印象的思维习惯。
