环境健康研究证实，长期、低水平地接触环境中的毒素（包括食物、空气和水）会对我们的健康产生重大影响。我们需要扩大对这些威胁的理解，以帮助教育公众、行业和政府监管机构如何降低我们现在和子孙后代的风险。
十五年前，美国国立卫生研究院资助了一项旨在监测污染物和其他因素对儿童健康影响的研究。全国儿童研究将阐明这一问题，并为医生、研究人员和政策制定者提供有价值的信息。但在 2014 年 12 月，这项研究突然停止。
由于我们在发达国家中的医疗保健排名很差——尽管我们拥有令人羡慕的资源，但我们的健康状况却在恶化——我质疑停止 NCS 是否是正确的决定。
环境污染物会损害健康
我们知道我们有问题。在过去的三十年中，一项又一项的研究表明，暴露于环境毒素和污染物会导致可预防疾病的患病率增加。例如，哮喘是儿童住院的主要原因，自 1980 年以来儿童人数增加了一倍以上。
一项针对加利福尼亚 12 个社区的 4,000 多名儿童的研究表明，患有早期持续性哮喘的儿童接触除草剂的可能性要高出 10 倍在他们的第一个生日之前比没有哮喘的孩子。农药和电离辐射与多种儿童癌症有关。
随着年龄的增长，年轻时的暴露也会转化为更高的风险。双酚 A (BPA) 是一种广泛存在于塑料中的石化产品，它与不孕症和心脏病等疾病有关。基于美国政府 1999-2002 年全国健康和营养调查调查的研究发现，血液中六种常见有机污染物的含量与糖尿病的高风险之间存在相关性。 12 月，联合健康基金会发布了 2014 年美国健康排名，显示自 1990 年代中期以来，糖尿病患病率翻了一番，达到近 10% 的成年人。
全国儿童研究
由于许多健康领域都与生命早期暴露有关，我们必须从怀孕前就开始研究人口健康。
2000 年，国会通过了进步立法，导致 NIH 设计并资助了全国儿童研究 (NCS)。该计划是在研究期间招募怀孕或可能怀孕的女性，最终研究 100,000 名儿童。然后，在接下来的 21 年里，研究人员将收集血液、唾液和尿液样本，以及问卷和调查中的信息。研究人员还将从孩子的环境中采集空气、水、土壤和灰尘样本。
该试点项目于 2007 年启动，但从一开始就受到问题的困扰。科学家们在理想的入组方案、数据收集方法，甚至范围是否应侧重于特定结果方面存在分歧。针对批评，进行了重大调整，例如彻底改变招生策略，甚至引入新的领导。
尽管做出了这些努力，NCS 工作组还是在 2014 年 12 月发布了一份负面报告，这促使 NIH 主任弗朗西斯·柯林斯博士在主要研究开始之前就停止了整个项目。该决定是基于对研究设计和实施的担忧。这是在 13 亿美元用于研究开发和对 5,700 名儿童进行试点研究之后。
虽然 NCS 存在效率低下和设计缺陷，但它仍然可以帮助我们识别和了解儿童接触污染物和毒素的很多情况。
NIH 声明声称计划探索新的研究选择，“使用可以随着科学发展的机制，使用越来越多的临床研究网络，并利用自学习。”
被取消的研究将提供有关环境与健康之间联系的宝贵信息，以及我们如何扭转这些不健康的趋势。不幸的是，NIH 选择重新开始，而不是为 NCS 调查人员提供合并建议更改所需的时间和信息。取消这项研究将使我们无法找到导致这些趋势原因的线索。
为什么我们需要 NCS
这不仅仅是改变政策。在我的综合医学实践中，我每天都会听到患者讲述过去的暴露如何导致他们当前的健康问题的故事。我看到做出改变，包括他们在身体、皮肤和周围环境中放置的东西，会对他们的感受产生巨大的影响。
事后看来，我可以说，在我怀孕期间和孩子们的童年早期，我会在我身体里和家里吃的东西方面做出很多不同的选择。在这一点上，我尝试——并建议我的病人尝试——尽量减少我们和我们的孩子接触有害毒素的风险。但我们都需要更多信息，例如 NCS 可以提供哪些有害的信息来指导我们的选择。
