Christine Walker 的许多朋友刚刚开始帮助他们十几岁的孩子计划离开家，无论是为了工作、大学还是间隔年。但沃克 16 岁的儿子 Schuyler 已经远离家人生活了 7 年，他将近一半的生命都花在了住院治疗项目和为患有严重精神疾病的儿童开设的学校上。
“当 Schuyler 7 岁的时候，我已经尝试了所有的东西——每一种药片、每一个医生、每一种饮食、每一种疗法、每一种方法——我们仍然处于家里不安全的时候，”住在 Winnetka 的沃克说，生病了。“那时我意识到我们一直在努力做的一切都是不够的。”
沃克和她的丈夫知道，满足舒勒的需求并保护他们两个年幼的孩子的唯一方法就是让他们的大孩子住在别处。然而，最终对这一决定采取行动花了两年时间。
“这是最后的手段，但我们不得不检查那个手段，因为我们已经完成了其他所有事情，”沃克回忆道。
尽管很少有人谈论，但步行者的经历并不少见。 2015 年，271,000 名 12 至 17 岁的儿童在住院治疗机构接受了精神疾病护理。根据全国精神疾病联盟的数据，一半的慢性精神疾病始于 14 岁，13% 的 8 至 15 岁的美国儿童将经历严重的精神障碍。这个国家患有精神疾病的儿童比患有癌症、糖尿病和艾滋病的儿童加起来还要多，对于受影响最严重的儿童来说，住院治疗是确保他们安全并帮助他们远离少年司法系统的最佳方式。
然而，将孩子送到住院治疗计划的家庭往往面临判断和误解。经常被视为禁忌话题的精神疾病在其最年轻的受害者中受到更多的污名化。
“如果舒勒得了癌症，如果我不在客厅里做化疗，我永远不会认为自己是个失败者，”沃克说。 “我永远不会认为自己会放弃。这是脑部疾病。”
医生有时对诊断儿童的精神疾病犹豫不决，学校系统和执法部门没有能力满足儿童的暴力和不可预测的需求。很多时候，这些系统指望父母来解释孩子的行为。
“我们经常听到一个主题，那就是父母应该受到责备：他们需要育儿课程或需要学习如何处理他们的孩子，”爱达荷州父母无限组织的项目协调员詹妮弗·齐林斯基说，该组织帮助有孩子的父母残疾和精神疾病。 Zielinski 有四个孩子，她 11 岁的第三个孩子已经接受了两年的住院治疗。 “最终，我的孩子需要成为焦点。她需要全面的日常治疗。”
当纽约州威彻斯特县的兰迪·西尔弗曼开始担心她儿子的极度焦虑时，她向学校的精神科医生寻求帮助。然而，她被告知她的儿子很好，她是需要治疗的人。
“那是我第一次觉得他们可能是对的，”西尔弗曼说。 “我不知道孩子们可能有任何类型的心理健康状况。显然我在这里做错了什么。”
西尔弗曼说，这种怀疑分散了她儿子的病（最终被诊断为双相情感障碍）的注意力，并导致治疗延误，她后来将她的家庭故事拍成电影并创立了青年心理健康项目。
西尔弗曼并不是唯一一个被告知她是问题的父母。 Zielinski 通过 Proxy 处理了 Munchausen 综合征的指控，其中护理人员制造或夸大了患者的症状，而 Walker 接受了儿童保护服务机构的调查。
“我真的很害怕我会失去我的家人，”沃克说。 “必须向一个从未见过你的人证明你的清白，这太可怕了。像我们这样的家庭被卷入对孩子所做的真正可怕的事情中。”
对于许多家庭来说，CPS 的参与和对其他孩子安全的关注是决定将他们生病的孩子送入寄宿学校的重要因素。但安置也可能是父母心理和情感健康的重要一步。
当她的女儿离开家时，她“能够痊愈”，Zielinski 说。反过来，这也让她摆脱了长期以来一直担任的护士、药物经理和假释官的角色，重新找回了最重要的关系：作为女儿的妈妈。
“我丈夫和我都觉得我们今天比以前更有能力成为她的父母，因为我们承担了与她共度一天的角色，”她说。 “以前，我们没有办法做她的父母。”
最重要的是，住院治疗为患有精神疾病的儿童提供了茁壮成长所需的结构和资源。
“部分原因是可悲的，但我们给 Schuyler 的礼物是被成年人包围着，他们认为他是一个了不起的孩子，并且知道 [如何] 提供同情和降级，”沃克说。
然而，即使父母意识到他们正在为孩子做最好的事情，这个过程也是痛苦的。得克萨斯州的克里斯蒂安娜黑尔说，尽管在心理健康领域有多年工作经验，但让她当时 12 岁的儿子住在外面感到内疚。
“即使在业内也有这样一种判断，即如果你的孩子接受住院治疗，你一定失败了，如果他接受住院治疗，你就不能成为一个好父母，”她说。
为了保持与儿子的联系，黑尔每周五和周日都会开车六个小时来回，这样他就可以在家里度过周末了。研究表明，像这样的家庭参与对于孩子的长期成功至关重要。
“你可以看到，[家庭] 参与程度更高的群体有更好的结果，”药物滥用和心理健康服务管理局儿童、青少年和家庭部门的 Gary M. Blau 说。
Blau 还是 Building Bridges 的负责人，这是一项旨在增加家庭和社区对治疗患有精神疾病的儿童的支持的全国性倡议。他说，虽然住院治疗有时是必要的，但设施必须摆脱限制儿童与父母之间交流的未经证实的做法，转向基于社区的服务，让孩子留在家里或至少与家人进行定期、有意义的联系。
“我们需要向这些家庭成员表明，他们并不孤单，他们每个人都有帮助和希望，”布劳说。
黑尔的儿子目前正在过渡到住在家里，她希望他能够留在她的屋檐下。但是，她避免过分强调回家作为最终目标。对于一些患有精神疾病的孩子来说，这根本是不可能的，黑尔认为，这些孩子也需要感觉到他们正在成功。她说，如果这对儿子最好，她会接受她儿子将来回到寄宿学校。
“这是关于找到他可以成功的地方，”她说。 “他成功并感到成功是最重要的。”
Kelly Burch 是一名自由记者，分享有关心理健康、成瘾和家庭的故事。她在新罕布什尔州工作。在 Twitter @writingburch 上找到她。
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