呼吸道合胞病毒感染是婴幼儿下呼吸道病毒感染性疾病(包括毛细支气管炎和肺炎)。
呼吸道合胞病毒(RSV)是婴幼儿下呼吸道感染(包括毛细支气管炎和肺炎)最重要的病因之一，可能是致命性的。有人认为有些患呼吸道感染的婴儿突然死亡是呼吸道合胞病毒所致。在健康成人和年长儿，呼吸道合胞病毒仅引起轻症呼吸道感染，但也可引起支气管肺炎和慢性支气管炎，致使病情加剧。老年人和那些原有肺部疾病患者对呼吸道合胞病毒特别易感。
病因学和流行病学
呼吸道合胞病毒是RNA病毒，属于副粘液病毒属，按血清学确认有两种亚型(A和B)。在生物学表现方面呼吸道合胞病毒比其他病毒更接近于流感和副流感病毒，但在血清学和其他方面(例如不能在鸡蛋中生长及产生血凝素)可与之进行鉴别。
呼吸道合胞病毒流行于每年的冬季或早春，成为流行很广的急性呼吸道疾病。如同流感一样，能使支气管炎和肺炎的发病率和病死率上升。呼吸道合胞病毒亚型每年反复流行表明，病人可反复感染得病。虽然在5岁儿童中有70%存在血清抗呼吸道合胞病毒的抗体，但感染仍可不断发生于任何年龄。血清抗体抗感染作用不很明显的典型例子可见于6个月以下的婴儿(这类小儿的支气管，肺均未发育成熟；虽然这些婴儿具有母亲的抗体，但仍能发生严重的下呼吸道疾病，导致病死数明显上升。
症状和体征
呼吸道合胞病毒感染的临床表现差异很大。
一般说来，与年龄，以前接触呼吸道合胞病毒和潜在疾病(尤其是呼吸道疾病)有关。临床体征没有什么特殊，呼吸困难，咳嗽，喘鸣是最突出的症状，通常出现在上呼吸道体征后的数日之内。婴幼儿常伴发热，气急可见于婴儿中，并可在其他症状和体征以前最早出现。X线胸片常显示明显的支气管肺炎和/或毛细支气管炎表现。白细胞计数正常也可能增高，但中性粒细胞可能中度升高。
在成人和年长儿，感染可能不明显或仅表现为无热性上呼吸道感染(普通感冒)，呼吸道合胞病毒感染还非常像流感。因慢性支气管炎急性恶化而住院者中有15%是合胞病毒感染。
诊断
虽然不一定需要培养，但若将呼吸道分泌物置于敏感的组织培养基中，可以分离到呼吸道合胞病毒。由于呼吸道合胞病毒不耐冰冻和冻融，除非通过特殊的培养基保护，标本很难贮存或远距离运送。单靠血清学检查结果难以判断，例如很小的婴儿常有从母体获得的抗体，儿童可能从早期RSV感染时获得抗体，年幼儿可能抗体水平不升高，成人轻型病人中又常常不会引起抗体滴度升高。
酶联免疫吸附试验(ELISA)作为实验室诊断，其敏感性，特异性达80%~90%。这对于鉴定分泌物中呼吸道合胞病毒抗原是更为方便和及时的技术。当样本中有一定量的感染细胞时，应用免疫荧光法可测得呼吸道感染细胞中的呼吸道合胞病毒抗原，敏感性可达88%，特异性达100%。
治疗
轻症和不明显的感染可能相当多，往往未加注意而自行痊愈。婴幼儿中重症者需要住院和密切观察以保证呼吸道通畅。低氧血症在婴儿患呼吸道合胞病毒感染时十分常见。动脉血氧测定和/或血氧量测定能提供感染严重程度的客观资料，并能提供是否需作重症监护的依据。在呼吸道合胞病毒引起的毛细支气管炎和肺炎的研究中，三氮唑核苷(一种新型抗病毒药物)开始使用，能使严重的病人减少排毒以及促进恢复，但另一些研究未能证实这些效果。
三氮唑核苷6g溶入300ml灭菌水中(20mg/ml)，12~20小时内雾化吸入，连用3~5日。某些病人可能需要更长一些。有时雾化吸入会产生一些实际问题，如正常的护理人员会发生皮肤反应和其他接触性症状。孕妇应避免接触此药。
一般说来，本药仅适用于高危的病人。患有支气管肺炎和急性毛细支气管炎的成人亦应给予呼吸道支持疗法。