以往，大家都认为哮喘的发病与家族遗传有关，然而，近年来哮喘患病率的快速增长，已经难以单用遗传因素解释。越来越多的专家指出，哮喘是一种对环境变化反应很灵敏的呼吸道疾病，环境因素的改变，尤其是室内外的环境污染，已成为当下哮喘发病率日益上升的重要原因。改善居住环境已经成为预防哮喘的当务之急，在冬季最需要警惕的便是“空调性哮喘”和“装修性哮喘”。
室内污染易诱发哮喘
在西安工作的小宁近来患上了“下班恐惧症”，每天晚上下班，一走出温暖的办公楼，寒风吹到脸上，便是喷嚏不断，去医院就诊，被告知是患上了哮喘，医生告诉小宁，哮喘发病很可能是因为长期处于空调房而诱发的。
西安交大二附院呼吸内科主任孙秀珍教授解释说，冬季由于室内外温差较大，对于过敏体质的人，上呼吸道受到冷空气的突然袭击，气管、支气管会发射性地发生痉挛，引起咳嗽、气喘等。同时，在使用空调的房间，空气得不到彻底更新和流通，堆积在通风管里的病毒和尘螨，随着空调风排放到空气中，也易诱哮喘。因此，一到冬季，各种“空调性哮喘”就多起来了。
另外，近年来“装修性哮喘”在冬季也呈现出高发趋势，其主要原因是由于秋冬季节本来就是装修的旺季，新装修的房间里可能含有大量的甲醛、苯等有害物质，这些物质会直接刺激人体的呼吸道，导致呼吸道痉挛、损伤呼吸道黏膜，加上寒冷的天气使得不少人关门闭户，空气缺少流通而引发哮喘。
孙教授指出，装修所用的涂漆及黏合剂，不应含有聚氨酯、氰酸酯类化学物质，这些都是极易引起哮喘的物质，会引发咽干、咽痛等轻微上呼吸道症状，当出现胸闷、呼吸困难时，就要当心支气管哮喘了。
专家提醒，由于冬季室外温度低，很多人只注意保温而减少了室内通风换气。预防空调性哮喘，需注意温度适合，室内外温差不要过大，保持室内的空气清新，定时通风换气。另外，室内的劣质家具、质量差的油漆、蚕丝装饰品、羽绒衣物、花草甚至猫狗等宠物，都可能挥发过敏物质并引起哮喘。如果搬进新居后出现鼻腔发干、咽部发痒、咽干咽痛、咳嗽、胸闷及呼吸困难等症状，要及时去医院就诊；新居装修完毕，应加强通风，尽可能地降低室内空气中有毒有害物质的浓度。
“太干净”不利于预防哮喘
预预防哮喘要远离室内污染，但同时也不能走向极端，过分强调生活环境的清洁、干净。正如专家们所说的那样，我们的免疫系统需要通过“实践”来学习如何应对外环境。?
欧洲和日本的流行病学调查发现，来自大家庭、早期入托、曾经感染结核或麻疹的孩子，其哮喘和过敏性疾病的发病率均显著低于来自小家庭、晚期入托和从未感染结核和麻疹的孩子。这是因为儿童如果在幼儿期有多次“接触”病毒、细菌，甚至感染的机会，如伤风、肠胃炎等，那么每次接触都会令身体做出调整，使免疫系统得以成熟，从而降低日后患哮喘的机会。
北京大学公共卫生学院张金良教授表示，有一种“卫生假说”认为，环境中的微生物及其生物毒素有利于降低哮喘发病。因为它可以刺激人体的免疫能力，帮助人体获得某种抵御哮喘的“功能”。如果青少年在过于洁净的环境中成长起来，就可能丧失或者弱化这种能力。此外，母亲在怀孕期间，其接触过敏源的情况也会对胎儿的免疫系统有所影响，因此不同环境下出生的婴儿存在着先天的免疫系统差别，这一差别可能会随着成长的过程逐渐强化。
张金良提醒，在日常生活中，人们完全不必因害怕自己或子女染病，而刻意使用带有杀菌作用的清洁剂和卫生用品，亦不必刻意远离人多的公众场所；患伤风感冒腹痛腹泻不必过分紧张，因为这类疾病超过90%是由病毒引起的，大多数无生命危险，亦可自愈，故不必滥用抗生素。不少患者或家长带孩子求医，以为只有服用抗生素，疾病才会痊愈。
事实上，滥用抗生素反会杀死体内的有益菌，亦会令真正的致病菌产生耐药性，潜在的危险便是增加日后患哮喘的危险性。当然，某些不卫生的环境因素同样不利于健康，例如被动吸烟，就是哮喘等多种疾病的致病危险因素。
