如果六年前你问我是否想要或抚养孩子，我会笑的。我可能会一边做鬼脸一边歪着头看着你，然后说“我们有没有说过话？”之类的话。我是一名 32 岁的单身女性，没有孩子，过着极度独立的生活，年薪不到 45,000 美元，背负着一大堆学生贷款债务。
我在一家科技公司全职远程工作，担任内容和社交媒体经理。这样做让我有时间和灵活性继续自由写作，并经营我创立的在线出版物。我最有创意的时间是晚上 11 点到凌晨 4 点。我只关心我自己和我的两只小狗。生活是美好的，甚至是理想的。
然而，今天，除了在 11 点到 4 点之间睡觉外，你很少会在任何地方找到我，除非其中一个孩子无法入睡或家务活没有完成。在过去的六年里，我一直在抚养我的两个侄子，与我的母亲共同抚养孩子。
当我的两个侄子只有几个月大时，我的父母就获得了他们的监护权。他们的亲生父母都没有能力照顾孩子。我最小的弟弟，孩子们的亲生父亲，在孩子们 3 岁之前搬出州。当他和我父母住在同一个城镇时，他几乎不在身边。孩子们的母亲与目前因身体原因被监禁的男人有牵连虐待我最小的侄子，从那以后她就不能在无人监督的情况下探望孩子们了。
不用说，孩子们从一开始就依赖我的父母作为他们的父母。我的父亲，或男孩们的 Pawpaw（包括东德克萨斯长音），是他们唯一认识的父亲形象，就像我母亲是他们唯一认识的母亲形象一样。他们称我的母亲为“妈妈”。
2017 年初，孩子们分别是 6 岁和 7 岁，我父亲的癌症复发了。我的母亲，一位圣人，是将一切联系在一起的粘合剂，无论是工作、家庭生活、她的孩子还是她的家庭。她带我父亲去休斯顿接受他的癌症治疗，距离他们在东德克萨斯州的家只有两个小时的路程，抚养我的侄子并在一所小学全职工作。那个女人是一台机器。
那年六月，我父亲是有六个月的生命。当我接到“电话”时，我正在北德克萨斯州工作和生活，此后不久决定搬回东德克萨斯州，帮助我妈妈带孩子和爸爸。爸爸刚好在六个月内去世从预后来看。他 63 岁，我母亲 61 岁。
我父亲去世后不久，我成为了孩子们的监护人。我不得不聘请律师，站在法官面前，并承诺会以孩子们的最大利益为重任何时候。人们总是说生孩子会改变你的整个生活，他们没有错。
虽然父母抚养我兄弟的两个孩子是我一生中做出的最佳选择，这并非没有复杂性。角色转变对我来说是最困难的。学习如何从仅仅成为他们的阿姨变成全天候 24/7 担任父母角色的人一直具有挑战性。仅仅当个阿姨就没那么危险了。我还有两个更年轻的侄子，我和他们交往不多，这让我担心我不再擅长做一个阿姨。
我花了很多时间阅读有关育儿、家庭教育和教孩子了解他们的情绪和感受的书籍。在我成长的家庭中，我的父母一直在争吵，但“为了孩子们”选择了在一起。没有人谈论他们的感受，甚至没有人承认这种感受的存在。我从不想要自己的孩子的一个主要原因是因为我不确定自己会成为什么样的父母，而且我知道我不想在像我长大的那种情况下抚养孩子。
多年来，我们一直当我们遇到问题或分歧或想要交流需求或想法时，我和孩子们会一起努力互相交谈。事实上，我们一直在互相交谈。这并不总是那么容易，尤其是对于不习惯家里这种开放性的妈妈来说。我和孩子们长时间谈论我们的感受和情绪，以及当我们的情绪达到特定阶段时我们会做什么，比如愤怒。我们想方设法处理我们的情绪，而不是互相吼叫或升级为暴力。
我最不喜欢的关于孩子的名言是他们有弹性。孩子之所以有弹性，是因为他们必须如此，作为一个非常有弹性的孩子，我努力成为我在他们这个年龄时需要的人，而不是仅仅成为父母或另一个成年人。
2019 年，孩子们在德克萨斯州东部的一所公立特许学校就读。最年长的孩子在三年级，第一次面临国家规定的 STAAR 考试。他带着难以置信的焦虑回家，并多次流泪。好像他们在学校里教的都是如何通过 STAAR 考试，我的小家伙聪明如鞭，但不是一个很好的应试者，就像他的阿姨一样（不要脸！）。他的焦虑转移到了健康问题上，当我们发现根本原因是 STAAR 测试的压力时，我知道我必须做出一个选择。
5 月初，我给学校主任写了一封电子邮件，通知他们我最大的孩子在接下来的几周内不会参加 STAAR 考试或任何补考。在他的学校进行测试时，他整整一个星期都呆在家里。我们做家庭学校作业，涂色和玩耍。这是非常有趣的一周。他离开学校的时间越长，他的一些健康问题就开始自行解决。他每天晚上都在睡觉，而他经常熬夜到很晚，因为他对回到学校和应对考试感到压力太大和紧张。
在接下来的一周他回到学校后，他的健康问题又回来了。我们召开了一次家庭会议，一致认为在家上学对我们的家庭来说是一个不错的选择。我给学校发了电子邮件，让他们知道我们将在学年结束时让孩子们从学校退学，反正离学校只有几个星期了。
选择让我的侄子从公立学校退学是我一生中做过的最艰难的决定之一。将孩子教育的命运掌握在自己手中是一件不可掉以轻心的事情。无论如何，我们已经进入在家上学的第五年并且做得很好。
小事情对我来说也很困难，比如当孩子们打电话时我妈妈“妈妈”。我知道这听起来很琐碎，但它确实困扰了我一段时间。我有时会想，“她是我的妈妈，不是你的！”我和孩子们在一起的时间越长，他们就会偷偷打电话给我“妈妈。” “妈妈？我是说……莎拉阿姨？”现在我经常被称为“妈妈”，当他们称我的母亲为“妈妈”时，我不再感到困扰。我了解到“妈妈”对孩子们来说是一个安慰的词。我很高兴成为他们的妈妈或阿姨或他们需要的任何人，在我们余生的每一天。
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