最近由中国健康教育中心携手卫生部疾病控制局、中国疾控中心和权威儿科专家发起“中国健康宝贝计划”，在全国开展大型妈妈班，为妈妈们提供保护宝宝的科学指引，给妈妈们足够的预防接种知识储备，如何预防感染性疾病、特别谈到肺炎链球菌及其危害。
肺炎链球菌又称为肺炎双球菌或者肺炎球菌，是革兰氏阳性双球菌，属于链球菌中的一种。它寄生在人的鼻咽部，人便成为病菌的携带者，通常不引起感染，但是它可以通过打喷嚏、说话的唾液飞沫传给其他人，一旦传染给免疫系统发育不完善的婴幼儿，或是带菌者自身因感冒而抵抗力降低时，就可能导致支气管炎、肺炎、中耳炎、鼻窦炎等一系列呼吸道疾病以及脑膜炎和败血症，严重时甚至可以引发呼吸衰竭，心肌受损，导致死亡。
据世界卫生组织的统计，目前在所有可以通过接种来预防的疾病里，肺炎球菌疾病时导致全球5岁以下儿童死亡的头号病因。而在我国大约有1／4儿童是肺炎球菌的携带者。肺炎球菌引起的肺炎早期鲜有前驱症状，往往被人忽视，临床医生也容易误诊。
一旦起病多急剧：突然高烧，体温可以高达40~41℃、胸痛、纳差、疲乏和烦躁不安、呼吸呻吟、早期咳嗽并不严重、无痰，个别孩子可出现头痛、颈强直，重症可以出现惊厥等中枢神经系统感染的症状，有的孩子还可以表现感染性休克的症状。实验室检查白血球及中性粒细胞明显增高。C反应蛋白阳性。肺炎球菌感染最有效的治疗就是使用抗生素，我记得40年前治疗此病主要是使用青霉素类药物、大环内酯类药物进行输液治疗，效果非常好。
但是40年来随着人们滥用抗生素的结果，细菌的耐药性不断增加，青霉素、红霉素的耐药非常高，80年代只有百分之十几，现在已经达到了百分之八九十产生耐药。这就意味着10个患肺炎球菌疾病的孩子其中8～9个孩子使用青霉素和红霉素类的抗生素是无效的，必须采用更高级的抗生素，否则疾病难以控制，使得肺炎球菌感染越来越难治。
但是采用更高级的抗生素又面临着耐药菌株不断增加，长期下去肯定容易诱发超级细菌的产生，人类疾病将陷入无药可用的局面。因此采用预防手段是阻止这类疾病的发生最好的办法。正如中华医学会会长、中国工程院医药与卫生工程学部院士钟南山指出。“我们重要的侧重方面应该是使医疗和治疗的各方面都向预防转，这个是非常重要的。
”他一直主张，中国人花钱最多的五大疾病，都是可以通过早发现、早治疗便可解决问题的长期疾病，用不着后期花费那么多的金钱和时间，这便是进行疫苗接种。
目前一些家长很纠结是不是要给孩子接种肺炎球菌疫苗，因为这是国家还没有纳入到扩大计划免疫程序中的疫苗，而且价格也比较昂贵，对于一般家庭来说确实是比较沉重的经济负担。中国疾病防控中心的首席专家曾光以及中华医学会会长钟南山教授等医学专家在不同场合极力主张，为了孩子的健康都建议家长要给孩子接种肺炎球菌疫苗。
肺炎球菌疫苗有两种，一种是23价肺炎链球菌多糖疫苗，可以诱导特异性抗体的产生，增强淋巴细胞和吞噬细胞的调理、吞噬和杀菌功能。初次免疫能诱导产生保护水平的抗体。但是推荐应用的年龄段为大于2岁和大于65岁的老年人，以及一些有特殊医疗指征疾病的患者。此疫苗再次免疫不能使降低的抗体达到初次免疫后的水平，也就是说不能诱导产生免疫记忆。
而且对于小于2岁的婴幼儿该疫苗不能引起有效的保护性抗体应答，但是小于2岁儿童又是肺炎球菌侵袭性感染和粘膜感染的高发年龄段，因为此时从母体获得的抗体已经消失，自身产生的抗体水平很低，并且不能降低呼吸道黏膜肺炎球菌的带菌率。
针对23价肺炎链球菌多糖疫苗的不足，7价的肺炎球菌疫苗(即肺炎链球菌结合疫苗、又称沛儿)研制成功，并2000年在美国获得FDA批准上市的疫苗。
这是一种专为幼小儿童即2岁以下的婴幼儿研发的疫苗。临床研究表明，接种7价肺炎疫苗后依赖调理素的吞噬作用在结合疫苗组中明显升高达59倍，而在23价肺炎疫苗只有2.6倍升高。该疫苗在婴幼儿中具有较强的免疫原性，不仅能够诱导产生足够量的特异性抗体，还能诱导免疫回忆反应，加强免疫后能产生记忆性抗体应答，可以有效预防侵袭性肺炎球菌病，并能有效降低中耳炎及相关疾病的发病率。
同样7价肺炎疫苗的抗体分泌细胞反应强于23价肺炎疫苗，尤其是lgG。
对23价肺炎球菌多糖疫苗无应答者接种7价肺炎疫苗也能产生良好的免疫原性，并具有很好的耐受性。在以色列的一项研究表明，给12～18个月的儿童接种7价肺炎球菌疫苗可以减少耐药菌的携带率。有意思的是：发表在2006年4月6日《新英格兰医学杂志》上的一项回顾性研究表明，自从7价肺炎疫苗接种以来，婴幼儿的抗生耐药性侵袭性肺炎球菌疾病发病率下降了98%。
同时发现婴幼儿接种7价肺炎疫苗后，同期65岁以上的成人未接种人群中，发病率也下降了79%。究其原因，老年人免疫力较弱，很容易从同居的儿童——通常是孙辈——那里传染上肺炎球菌并致病。当幼儿通过接种获得免疫后，非接种人群也可间接获益。
鉴于婴幼儿肺炎球菌病造成人类尤其是婴幼儿的严重危害以及较高的死亡率，7价肺炎球菌疫苗所做的贡献，因此获得了有“医药界诺贝尔”之称的PrixGalien大奖以及美国化学学会的“化学界英雄奖”。世界卫生组织近年来推荐世界各国把肺炎球菌疫苗纳入国家的免疫计划，免费为适龄儿童接种。据悉，目前已有50余个国家将其列入国家免疫规划，其中包括美国和香港。
