在澳大利亚，女性入狱的比率比以往任何时候都高。 2018 年，我们严厉的量刑政策将女性送入监狱的比例是英格兰和威尔士的两倍。
澳大利亚至少有二分之一的被监禁女性有精神疾病和/或童年虐待史。
土著妇女在监狱中的人数过多。他们占澳大利亚女性囚犯人口的三分之一以上，但仅占整个女性人口的 3%。
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被监禁的妇女中有二分之一是母亲，其中 5-10% 怀孕了。他们非常想和他们的婴儿和年幼的孩子在一起，他们中很少有人会得到父亲的照顾。
当祖父母或其他亲戚无法介入时，唯一的选择通常是寄养，或者，对于一些母亲来说，让他们的孩子和他们一起住在监狱里。
在本周发表的一项新研究中，我们调查了澳大利亚监狱为让母亲和婴儿在一起所做的工作。我们查看了提供的项目，探索了政策和原则，并与工作人员和囚犯讨论了他们的观点和经历。
狱中的母亲和孩子的生活是怎样的？
狱中儿童的年龄从新生儿到五岁不等，但三岁以上的儿童很少见。
在澳大利亚的七个州和地区，妇女可以申请让她们的婴儿或幼儿与她们一起住在监狱里，南澳大利亚是唯一的例外。
我们没有数据可以告诉我们有多少年幼的孩子和他们的母亲一起住在澳大利亚的监狱里，但全国大约有 13 个女子监狱可以容纳儿童。
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这些监狱有专门的房间，有时是专门建造的。大多数是单层房屋，最多可容纳十对母子。每对都有自己的卧室，并与其他居民共用一个起居区、厨房和浴室。妇女必须齐心协力打扫卫生、购买食物和准备饭菜。
虽然这可能会让人联想到学生合租公寓的形象，但现实并不那么可口。
如果你自己的宝宝晚上没有让你保持清醒，那么很有可能是别人的宝宝。在这些环境中，女性在养育子女时会受到持续的监视和评论，而无法保证获得其他被视为理所当然的必需品，例如负担得起的尿布。
女性彼此保持距离以避免麻烦。一个孩子的母亲杰玛说，她的生活很艰难，已经入狱十次，但让她的孩子入狱是她不得不面对的最艰难的事情。
[这是]我一生中不得不面对的最大的事情。就像，在监狱里长期服刑是一回事——这已经够难的了——但是和一个孩子一起做，即使他和我在一起，哦，我的上帝。它使它困难两倍。
尽管经历了种种挣扎，妇女们还是感到宽慰和感激，她们的孩子和她们在一起，而不是在许多她们长大的寄养系统中。在监狱中的大多数母亲与孩子分开的地方，她们知道自己是幸运的。
但这些女性也知道这被视为一种特权，如果她们“滑倒”，她们可能会失去这种特权。
工作人员的观点
为了在该计划中获得一席之地，妇女签署一份合同，为她们的孩子承担全部责任。但官员们担心，他们将对他们看管的孩子负责。他们使用自己的育儿价值观和关于风险的想法来设定界限。狱警万达说：
如果我发现有什么不对劲的地方 [……] 我有责任告诉这位母亲，“嘿，等一下。你没有做正确的事。你应该这样对待孩子。”我们会注意他们做错的每一件事。所以，把它放在他们的档案上，这样他们就知道发生了一些严重的事故，我们会把孩子送出去。
我们没有关于婴儿在监狱中被带离母亲的频率的常规数据，但这种情况可能发生在母亲未通过药物测试、出现严重的心理健康问题或受到一系列纪律问题之后。
这可能会导致孩子被安置在合适的家庭成员或寄养中。
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让母亲和他们的孩子在一起是一件好事，但我们可以做得更好
监狱的目的或装备不是让幼儿茁壮成长。但大多数被关押的妇女在监狱里待了一年或更短的时间，孩子有权不与父母分开（除非是为了保护自己）。
有证据表明，幼儿与母亲或照顾者的联系质量会影响早期社交和情感发展。这需要与儿童的其他权利和利益以及生活在成人监狱中的儿童的长期结果进行权衡，这点我们知之甚少。
政府可以做得更好。住宿计划应包括帮助母亲和她的孩子出狱，将她与提供社会支持、医疗保健、经济保障、稳定住宿和安全环境的服务联系起来。
育儿和生活技能发展将在监狱项目中得到很好的定位，以帮助那些童年不稳定和学业中断的妇女。
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我们呼吁所有澳大利亚司法管辖区共同努力解决标准、准入和公平问题。例如，我们需要为寻求将孩子送进监狱的母亲提供透明的申请流程、及时的决策以及更好地参与土著妇女的住宿计划。
国际经验表明改进是可能的。在英国，监狱中的母婴单位为所有居民制定了托儿计划。有关于儿童营养的政策，以及由合格的儿童保育员经营的托儿所或托儿所。
斯堪的纳维亚国家合作培养了儿童官员——特别合格的监狱官员，他们了解监狱中母亲和儿童的需求。芬兰最近认识到被监禁父母的福利也有利于他们的孩子。
