多年来，梅根·内里 (Meghan Neri) 为两个对食物过敏的青春期孩子每人支付 30 美元一包肾上腺素自动注射器。四包救生药的价格是每年 120 美元，还算可以接受。
因此，当 2019 年她的家庭药剂师表示每个自动注射器包的价格为 600 美元时，马萨诸塞州 Scituate 的 42 岁的 Neri 感到震惊。
她当年的自付费用飙升至 2,400 美元。
肾上腺素注射剂本身的价格并没有上涨。问题是 Neris 已经转向一种新的、高免赔额的健康保险计划来省钱。高免赔额计划的每月付款较低，但家庭每年必须支付数千美元才能支付许多费用——通常包括外延自动注射器。
像 Neris 一样，许多家庭对价格的上涨措手不及。有些人被迫配给自动注射器或没有它们。
“许多家庭选择不购买 EpiPens，因为他们负担不起，”纽约市 NYU Langone Health 的过敏症专家和免疫学家 Purvi Parikh 博士说。 “他们是在冒险，上帝保佑，糟糕的结果会发生。”
Parikh 说，在过去十年中，家庭不得不承担越来越多的财务责任，尤其是在高免赔额保险计划变得越来越普遍的情况下。
2010 年的平价医疗法案扩大了医疗保险的覆盖范围，因此公司面临着覆盖比以往任何时候都多的人。为了补偿，保险公司“不仅提高了承保成本，而且他们以高免赔额计划的形式将更多费用推给了患者，”Parikh 说。 “至少在过去的七到十年里，我们每年都会看到这种情况。”
KFF（也称为 Kaiser 家庭基金会）的一项分析发现，2009 年，17% 的工人参加了一项每年免赔额至少为 1,000 美元的健康计划。到 2021 年，这一比例为 50%。
“现在，基于雇主的健康保险的平均免赔额超过每人 1,700 美元，”KFF 执行副总裁拉里莱维特说。
对于某些家庭计划，免赔额可能会飙升至 3,000 美元以上。
“这意味着即使您投保了，您实际上也可能无法避免潜在的灾难性医疗保健费用，”莱维特说。
以前价格不超过 30 美元左右的处方药——基本共付额——现在是全价，可以飙升至数百美元。
一些药物，例如控制高血压的药物，甚至在满足免赔额之前就已经在承保范围内。但肾上腺素自动注射器——它可以注射一剂肾上腺素，是唯一可用于治疗危及生命的过敏反应的急救药物——通常不会。
很少有处方药或设备比 EpiPen 更能代表失控的医疗保健成本。
从 2008 年到 2016 年，Mylan 制药公司将其自动注射器的价格提高了 400% 以上，引发了公众的愤怒和国会的审查。
其他提供肾上腺素的产品很快出现，例如 Adrenaclick 和 Auvi-Q，以及仿制药，希望创造出更多人能够负担得起的价格。在某种程度上，它奏效了。
“私人保险患者必须自付费用的金额确实减少了，”密歇根大学医学院和苏珊·B·梅斯特儿童健康评估与研究中心儿科助理教授 Kao-Ping Chua 博士说。密歇根州安阿伯市。
但在改用高免赔额计划后，像 Neris 这样的一些患者发现，他们为肾上腺素自动注射器支付的费用几乎是全价。
Neri 14 岁的女儿 Shea 对牛奶过敏，而她 12 岁的儿子 Thomas 对牛奶、花生和坚果过敏。如果没有将设备放在他们一直佩戴的小腰包中，他们就不会离开家——以防暴露。
“你希望这是浪费药物和能量，”内里说。
喷油器平均只能使用一年。 Neri 一家每年必须为两个孩子购买四个自动注射器包，以备家中和学校使用。Shea 和 Thomas 都不得不注射紧急肾上腺素。
当药剂师告诉 Neri 补充剂的新价格时，她很伤心，当天没有支付 2,400 美元。
“说‘我现在不能这样做’有点尴尬，”她说。
莱维特说，免赔额旨在阻止不当使用医疗和滥用处方药。但是肾上腺素自动注射器可以挽救人们的生命。
“没有人不恰当地使用它们，”他说。
事实上，Neri 说自动注射器是保护她孩子的必要工具。
“这不是一个选择。这一切都不是一个选择，”她说。
当一个人出现严重的过敏反应（称为过敏反应）时，肾上腺素是第一道防线。发生这种情况时，血压会直线下降。气道狭窄，呼吸困难。一针肾上腺素或肾上腺素可以逆转可能致命的情况。
“对于高价值的救生药物，自付费用应该是零成本，”密歇根大学的 Chua 说。
Chua 多年来一直在研究家庭为紧急肾上腺素支付的费用。他领导的一项研究于 7 月发表，该研究发现每 13 名患者中就有 1 名每年为肾上腺素自动注射器支付的费用超过 200 美元。
大多数是儿童，部分原因是儿童比成人更容易过敏，但也因为他们需要多个自动注射器来存放在家里、学校和课后活动中。
在 Chua 的研究中，大多数每年支付超过 200 美元的家庭（62.5%）都参加了高免赔额的健康计划。
“我认为这主要是保险福利设计的问题，”蔡说。 “人们在拥有健康保险时不会期望支付这么多，因为他们认为保险会支付药物费用。”
患者可能会质疑高价
“这通常取决于保险公司——以及工作场所健康福利方面的雇主——是否有任何医疗保健服务和药物免于免赔额，”莱维特说。
健康保险公司可以免除肾上腺素自动注射器的高免赔额。 UnitedHealthcare 宣布，从明年开始，其部分计划将不再为肾上腺素支付共付额或其他自付费用。
到目前为止，它是唯一一家承保肾上腺素的大型健康保险公司，但“我们越来越多地看到保险公司放弃患者自付费用来购买救命药物的趋势，”莱维特说。
Chua 表示，限制其他救生药物的成本也是一项很好的公共政策，例如用于糖尿病的胰岛素和用于逆转阿片类药物过量的纳洛酮。
但代表此类公司的 AHIP（前身为美国健康保险计划）表示，药品制造商应为此负责。
该组织在给 NBC 新闻的一份声明中说：“我们鼓励大型制药公司结束他们的价格欺诈策略，并降低他们对患者失控的价格。” “患者需要救命药物，因此缺乏药物选择意味着大型制药公司没有动力同意降低价格。”
最终，导航健康计划和争先恐后地找出支付昂贵药物的方法的任务留给了患者。
“最重要的是要知道他们是否必须在保险范围发生之前支付药物的免赔额，”蔡说。
在药房待了一天之后，Neri 仔细查看了她家人的健康保险计划，并联系了他们的医生以商讨其他选择。
他们改用不同品牌的紧急肾上腺素，现在每包支付 25 美元。
“我们打算花我们需要的钱来保证他们的安全，”内里说。 “但拥有足够的信息有助于做出明智的决定，而不是觉得自己在不必要地浪费金钱。”
莱维特说，患者应该感到有权质疑高价。
“工作量很大，”莱维特说，“但如果你面临索赔被拒，如果你面临高昂的成本，那就去抗争吧。与您的医疗保健提供者抗争，与您的保险公司抗争。”
“在健康保险领域，几乎从来没有，”他说。 “你经常能赢。”
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本文最初发表于 NBCNews.com
