午睡时间。父母可以每天花一两个小时赶上他们必须做的数百万其他事情，或者，如果他们真的很幸运，可以花整整 15 分钟给自己。
不幸的是，往往有一段时间——通常是蹒跚学步的孩子 4 岁或 5 岁时——突然间，他们的线路中不再有小睡了。下来小睡的想法可能会导致崩溃，父母曾经不得不喘口气的小窗口已经消失了。那么，为什么一个蹒跚学步的孩子可以一天下来打盹，然后他们就永远打盹了？为什么其他幼儿比其他幼儿更早发生这种情况？研究人员认为，这与幼儿海马体的发育有关。
由马萨诸塞大学阿默斯特分校心理和脑科学教授丽贝卡·斯宾塞教授领导的一项新研究研究了为什么从每天的小睡过渡到单相睡眠周期，或者每天只睡一个很长的时间，会发生在孩子的时候年龄超过他们蹒跚学步的年龄。
斯宾塞和她的合著者、马里兰大学专门研究记忆发展的儿童心理学家特蕾西·里金斯（Tracy Riggins）将他们的发现与关于该主题的少数现有数据结合起来形成了一个假设：海马体的发育，它调节记忆和储存新信息，确定孩子何时不再需要小睡。
在儿童早期，海马体处于快速发育状态。斯宾塞将大脑的结构比作装满水的桶。 “当海马体效率低下时，就像有一个小水桶——你的水桶会更快地装满并溢出，一些记忆会溢出并被遗忘，”她解释道。小睡是幼儿比喻清空桶的好方法，这样他们就可以再次开始保留新信息。
“这就是我们认为仍在打盹的孩子身上会发生的事情。他们的海马体不太成熟，他们需要更频繁地清空那个桶，”斯宾塞解释说。因此，随着海马体的发育，有时需要不那么频繁地“清空”它——这就是为什么一个蹒跚学步的孩子可能会突然完全忘记整个午睡的原因。
先前的研究表明，儿童午睡与他们保留信息的能力之间存在相关性。例如，在 2020 年的一项研究中，斯宾塞发现，在读完一个新故事后打盹的孩子比没有打盹的同龄儿童保留了更多关于情节和角色的信息。
现在，这并不是说从 3 岁开始拒绝小睡的孩子在发展曲线上领先，或者在 6 岁时仍然继续小睡的孩子在任何能力上都落后了。不同的身体需要不同程度的休息。
“他们中的一些人仍然需要它；其他人可能不需要它，但如果他们接受它，我们知道这将有利于他们的学习，而且我们知道学习是早期教育的基础，”斯宾塞指出。
无论什么年龄，对于一个蹒跚学步的孩子来说，在左侧区域打盹是完全正常的。只是为人父母的众多（现在有数据支持的）乐趣之一。
